Uppdragets team har valt att köra sin seismometer längre än vad som tidigare planerats, även om landaren kommer att ta slut tidigare som ett resultat.

När kraften som är tillgänglig för NASA:s InSight Mars-landare minskar för varje dag, har rymdfarkostens team reviderat uppdragets tidslinje för att maximera vetenskapen de kan utföra. Landaren beräknades automatiskt stänga av seismometern – InSights sista operativa vetenskapliga instrument – ​​i slutet av juni för att spara energi och överleva med den kraft som dess dammbelastade solpaneler kan generera fram till omkring december.

Istället planerar teamet nu att programmera landaren så att seismometern kan fungera längre, kanske till slutet av augusti eller in i början av september. Om du gör det kommer landarens batterier att laddas ur snabbare och att rymdfarkosten får slut på ström vid den tiden också, men det kan göra det möjligt för seismometern att upptäcka ytterligare marsbävningar.

"InSight har inte lärt oss färdigt om Mars än", säger Lori Glaze, chef för NASA:s Planetary Science Division i Washington. "Vi kommer att få varenda vetenskap vi kan innan landaren avslutar operationen."

InSight (förkortning av Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) befinner sig i ett utökat uppdrag efter att ha uppnått sina vetenskapliga mål. Landaren har upptäckt mer än 1 300 marsbävningar sedan den landade på Mars 2018, vilket ger information som har gjort det möjligt för forskare att mäta djupet och sammansättningen av Mars skorpa, mantel och kärna. Med sina andra instrument har InSight spelat in ovärderlig väderdata, undersökt jorden under landern och studerat rester av Mars urgamla magnetfält.

Alla instrument utom seismometern har redan stängts av. Liksom andra Mars-rymdfarkoster har InSight ett felskyddssystem som automatiskt utlöser "säkert läge" i hotfulla situationer och stänger av alla utom dess viktigaste funktioner, vilket gör att ingenjörer kan bedöma situationen. Låg effekt och temperaturer som driver utanför förutbestämda gränser kan båda utlösa säkert läge.

För att seismometern ska kunna fortsätta köras så länge som möjligt stänger uppdragsteamet av InSights felskyddssystem. Även om detta gör att instrumentet kan fungera längre, lämnar det landaren oskyddad från plötsliga, oväntade händelser som markkontrollanter inte skulle ha tid att svara på.

"Målet är att få vetenskapliga data hela vägen till den punkt där InSight inte kan fungera alls, snarare än att spara energi och använda landaren utan några vetenskapliga fördelar", säger Chuck Scott, InSights projektledare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Södra Kalifornien. + Utforska vidare

NASA:s InSight jagar fortfarande marsbävningar när kraftnivåerna minskar