Som ett tillägg till den växande listan över kommersiella leveranser som planeras att utforska mer av månen än någonsin tidigare under Artemis, har NASA valt ut två nya vetenskapsinstrumentsviter, inklusive en som kommer att studera de mystiska Gruithuisen Domes för första gången.

Dessa nyttolastsviter markerar det andra urvalet genom byråns nyttolaster och forskningsundersökningar på månens yta (PRISM) inbjudan att lämna förslag. Båda nyttolasterna kommer att levereras till månytan på framtida flygningar genom NASA:s initiativ för Commercial Lunar Payload Services (CLPS), som är en del av byråns större månutforskningsarkitektur som planeras för detta decennium.

"De två utvalda studierna kommer att behandla viktiga vetenskapliga frågor relaterade till månen", säger Joel Kearns, biträdande biträdande administratör för utforskning i NASA:s Science Mission Directorate. "Den första kommer att studera geologiska processer av tidiga planetkroppar som finns bevarade på månen, genom att undersöka en sällsynt form av månvulkanism. Den andra kommer att studera effekterna av månens låga gravitation och strålningsmiljö på jäst, en modellorganism som används för att förstå DNA-skada svar och reparation."

Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE)-undersökningen består av en svit med fem instrument, varav två kommer att monteras på en stationär lander och tre monterade på en mobil rover som ska tillhandahållas som en tjänst av CLPS-leverantören.

Under loppet av 10 jorddagar (en måndag) kommer Lunar-VISE att utforska toppen av en av Gruithuisen-kupolerna. Dessa kupoler misstänks ha bildats av en klibbig magma rik på kiseldioxid, som till sin sammansättning liknar granit. På jorden behöver formationer som dessa oceaner av flytande vatten och plattektonik för att bildas, men utan dessa nyckelingredienser på månen har månforskare fått undra hur dessa kupoler bildades och utvecklades över tiden.

Genom att analysera månregoliten på toppen av en av dessa kupoler kommer data som samlas in och returneras av Lunar-VISE:s instrument att hjälpa forskare att svara på grundläggande öppna frågor om hur dessa formationer kom till. Uppgifterna kommer också att hjälpa till att informera framtida robot- och mänskliga uppdrag till månen. Dr Kerri Donaldson Hanna från University of Central Florida kommer att leda denna nyttolastsvit.

Den andra utvalda undersökningen, Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications (LEIA), är en liten CubeSat-baserad enhet. LEIA kommer att tillhandahålla biologisk forskning om månen – som inte kan simuleras eller replikeras med hög trohet på jorden eller den internationella rymdstationen – genom att leverera jästen Saccharomyces cerevisiae till månens yta och studera dess reaktion på strålning och månens gravitation. S. cerevisiae är en viktig modell för mänsklig biologi, särskilt inom områdena genetik, cellulära och molekylära replikations- och divisionsprocesser och DNA-skada respons på miljöfaktorer såsom strålning. De data som returneras av LEIA, i kombination med tidigare befintliga data från andra biologiska studier, kan hjälpa forskare att svara på en decennier gammal fråga om hur partiell gravitation och faktisk strålning från rymden i kombination påverkar biologiska processer. Dr. Andrew Settles från NASA:s Ames Research Center i Silicon Valley, Kalifornien kommer att leda LEIA-lastpaketet.

Med dessa val på plats kommer NASA att samarbeta med CLPS-kontoret vid byråns Johnson Space Center i Houston för att utfärda uppdragsorder för att leverera dessa nyttolastsviter till månen inom 2026 års tidsram.

För dessa nyttolastsviter har byrån också valt ut två projektforskare för att samordna vetenskapsaktiviteter för de utvalda instrumentsviterna, inklusive att arbeta med nyttolasten vid val av landningsplats, utveckla operationskoncept och arkivera vetenskapliga data som förvärvats under ytoperationer. Dr John Karcz från NASA Ames Research Center i Kalifornien kommer att koordinera Lunar-VISE-undersökningssviten för leverans till Gruithuisen Domes, och Dr. Cindy Young från NASAs Langley Research Center i Hampton, Virginia, kommer att koordinera LEIA-undersökningssviten för leverans.

CLPS är en viktig del av NASA:s Artemis månutforskningsplaner. Nyttolasterna inom vetenskap och teknik som skickas till månens yta kommer att hjälpa till att lägga grunden för mänskliga uppdrag på och runt månen. Byrån har delat ut sju uppdragsorderutmärkelser till CLPS-leverantörer för månleveranser i början av 2020-talet med fler leveransutmärkelser som förväntas fram till 2028. + Utforska vidare

NASA väljer ut nya vetenskapliga undersökningar för framtida månleveranser