Faxen är en symbol för föråldrad teknik som länge har ersatts av datornätverk – men faxningen växer faktiskt i popularitet.

Fyra år sedan, Jag skrev en historia på 160 års faxning, säger att min bok täckte "faxmaskinens uppgång och fall". Slutet jag förutspådde har ännu inte kommit:Miljontals människor, företag och samhällsgrupper skickar miljontals faxade sidor varje dag, från fristående faxmaskiner, multifunktionsskrivare och datorbaserade faxtjänster. Det visar sig att i många fall, faxning är säkrare, lättare att använda och bättre anpassad till befintliga arbetsvanor än datorbaserade meddelanden.

Företag använder ofta fax

Faxning lever och mår bra, särskilt i Japan och Tyskland - och i stora sektorer av den amerikanska ekonomin, såsom hälso- och sjukvård och finansiella tjänster. Oräkneliga mejl blinkar fram och tillbaka, men miljontals fax reser världen över dagligen också.

En världsomspännande undersökning 2017 visade att av 200 stora företag, definieras som företag med mer än 500 anställda, 82 procent hade sett arbetare skicka samma antal, eller ännu mer, faxar det året än 2016. En ovetenskaplig undersökning i mars 2017 av 1, 513 medlemmar av ett onlineforum för IT-proffs fann att 89 procent av dem fortfarande skickade fax.

Den uthålliga faxningen – och de människor som skickar fax – beror delvis på att faxindustrin har anpassat sig för att ta emot ny teknik. Faxmaskiner dominerar fortfarande, men båda undersökningarna föreslog att användarna flyttade till datorbaserade tjänster, t.ex. faxservrar som låter användare skicka och ta emot fax som elektroniska dokument. Molnbaserade faxtjänster, som behandlar fax som bilder eller PDF-filer som bifogas e-postmeddelanden, blir också mer populära. Dessa nya system kan överföra fax via telefonlinjer eller internet, beroende på mottagaren, hantera pappers- och elektroniska dokument lika lätt.

Juridisk acceptans

Faxs långa livslängd gynnas också av ovilja – både juridisk och social – att acceptera e-post som säker och en elektronisk signatur som skickas via e-post som giltig. Faxade signaturer blev juridiskt accepterade i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet i en rad juridiska och administrativa beslut av statliga och federala myndigheter. Lagen om elektroniska signaturer år 2000 gav också digitala signaturer laglig makt, men institutionell och individuell acceptans följde bara långsamt – om alls.

Även delar av den federala regeringen föredrog fax över e -post i många år därefter. Först 2010 tillät Drug Enforcement Agency elektroniska signaturer för Schedule II -läkemedel som Ritalin och opiater, som utgjorde cirka 10 procent av alla recept. Det innebar att en farmaceut kunde acceptera ett faxat recept men inte ett som skannades och skickades med e-post.

FBI:s senaste policy för Criminal Justice Information Services tillåter faxning från fysiska faxmaskiner utan att kryptera meddelandet, men kräver kryptering för all e-post- och internetkommunikation, inklusive molnbaserad faxning. Det är mycket svårare att fånga upp fax än okrypterade e-postmeddelanden.

Faxning och medicin

En annan anledning till att faxning hänger på är att konkurrerande teknik är svag. Sjukvårdsbranschen genererar enorma mängder data för varje patient. Det borde göra det grogrund för ett helt digitalt registerföringssystem, "där data lätt kan flöda mellan patienter, leverantör, vårdgivare, forskare, innovatörer och betalare, " som Seema Verna, chefen för Centers for Medicare and Medicaid Services, sa det i ett tal tidigare i år.

Federala integritetslagar och avsiktligt oförenliga standarder, dock, stå i vägen. Omedelbart efter antagandet av 1996 års Health Insurance Portability and Accountability Act, faxförsäljare omarbetade sin överföring, mottagnings- och lagringssystem och procedurer för att skydda patienters personliga register. Specifikt, HIPAA-kompatibla faxsystem säkerställer att rätt nummer slås upp och begränsar vem som kan se mottagna fax. Digitala patientinformationssystem har kämpat för att uppfylla samma standarder för administrativa, teknisk och fysisk säkerhet.

Obama-administrationen spenderade mer än 25 miljarder USD för att uppmuntra läkare och sjukhus att anta elektroniska journalsystem. Avgörande, snarare än att tvinga konkurrerande system att vara kompatibla för att få federalt stöd, administrationen trodde att marknaden skulle besluta om en standard att kommunicera.

Det som faktiskt hände var att konkurrerande företag medvetet skapade inkompatibla system. Läkarmottagningar och sjukhus som använder olika registerdatabaser kan inte kommunicera digitalt med varandra - men de kan via fax. För många läkare, särskilt oberoende läkare, faxa är mycket lättare än att hantera dyra, svåranvänd programvara som faktiskt inte gör vad den skulle:dela patientinformation på ett säkert sätt.

Bekväm tröghet

En mer personlig faktor som bevarar faxning är användarnas ovilja att ändra sig. Små företag som tycker att faxning uppfyller alla deras behov har liten anledning att spendera pengar och ansträngningar för att prova en ny teknik för dokumentutbyte. Varje företag som föredrar fax uppmuntrar till sin natur alla sina kunder och leverantörer att fortsätta faxa också, för att undvika att förstöra befintliga beställningsprocesser.

Det är viktigt att komma ihåg, för, att faxmaskiner och multifunktionella skrivare med faxfunktion ger en billig säkerhetskopieringskapacitet vid tekniska problem med en internetuppkoppling, eller till och med en cyberattack, som den ryska attacken mot Estland 2007.

Frånvarande ett tvingande skäl eller något lednings- eller regeringsmandat, människor byter ofta inte teknik. Detta är sant utöver fax:jag kör en 2005 Camry. Det finns många bilar som är bättre på något sätt – säkrare, mer bränslesnål, bekvämare – men så länge som Camry klarar statliga inspektioner och fungerar adekvat, Jag kan undvika utmaningar och kostnader för att köpa en ny bil och lära mig hur man använder dess nya funktioner.

Internationell popularitet

Faxa är fortfarande populärt utomlands, för. I Storbritannien, 2000 års lag om elektronisk kommunikation uppmuntrade men tillät inte uttryckligen elektroniska signaturer. År 2018, uppmuntrad delvis av Europeiska unionens främjande av elektronisk identifiering, British Law Commission drog slutsatsen att elektroniska signaturer verkligen var lagliga men behövde betydande marknadsföring för att öka deras acceptans och användning.

Inte överraskande, en nyligen genomförd undersökning visade att Storbritanniens National Health Service verkade mer än 8, 000 faxar. Som svar, the U.K.'s Secretary of State for Health and Social Care Matt Hancock labeled faxing a symbol of National Health Service technological backwardness and pledged to introduce new technologies more quickly. In December, the National Health Service decided to stop buying fax machines in 2019 and end their use by the end of 2020. That's the same goal the Centers for Medicare and Medicaid Services' Verna has for American doctors to stop faxing.

Ändå, faxing continues because it remains better – cheaper, more convenient, more secure, more comfortable – than the alternatives for many people, businesses and organizations. Faxing will remain important until transmitting digital data becomes easier and more accepted. That could be a long way off, fastän. U.S. federal initiatives are trying to make medical records systems more compatible, but no one has yet been hired to take a key leadership position at CMS.

Eventually the older generation of people more comfortable with faxing than emailing will fade away. Tills dess, dock, fax machines will whirl away.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.