Forskare har upptäckt några goda nyheter för fiskpopulationer som lever på korallrev som drabbats av klimatförändringar.

Renato Morais är en Ph.D. kandidat från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) vid James Cook University (JCU). Han ledde en studie som tittade på hur fiskar på ett blekt korallrev får sin mat.

"Vi visste redan att korallrevsfiskar är beroende av mat som driver in från havet, som plankton, " sa Mr Morais.

"Men, vi visste inte exakt hur viktigt det här var, " han sa.

Morais och professor David Bellwood, även från Coral CoE vid JCU, kombinerade högupplösta undersökningar och individuella uppskattningar av biomassaproduktion för att generera den första kartan över varifrån energin kommer för all fisk på ett korallrev.

"Vi tittade på allt från gobies till korallöring och stora knektar, bedömer mer än 18, 000 fiskar från över 300 arter, sade herr Morais.

"Vi fann att olika transportmekanismer, som strömmar och tidvatten, interagerar med revet och tar in stora mängder plankton."

Paret fann att för varje kilo fisk som producerades på revet var mer än 400 gram av detta kilo beroende av mat från det öppna havet, snarare än själva revet. Detta stiger till nästan 600 gram på sidan av revet som vetter mot det öppna havet.

"Detta betyder, att för många rev, mat utifrån kan upprätthålla fiskpopulationer, även när korallen är svårt skadad, "Sade professor Bellwood.

Forskarna fann att områden av revet som var mer utsatta för det öppna havet producerade de största mängderna fisk - med revsluttningar som de mest fruktbara.

"Upptäckten att revfiskar får så mycket av sin mat från källor utanför revet var uppmuntrande, speciellt för att många arter som livnär sig på havsmaterial har en historia av att försvinna efter korallförlust, sa Morais.

"Det här är första gången vi har kunnat sätta alla arter i perspektiv, ", sa Prof Bellwood. "Vår studie ger hopp om att korallrev fortfarande kan vara produktiva."

"Reven kan vara skadade men de är fortfarande otroligt värdefulla."