Forskare under ledning av University of Iowa har lärt sig hur en typ av norrsken på Mars bildas. I en ny studie rapporterar fysikerna om diskret norrskensform genom samspelet mellan solvinden och jordskorpan på Mars södra halvklot. Kredit:CU/LASP.
Fysiker ledda av University of Iowa har lärt sig hur en typ av norrsken på Mars bildas.
I en ny studie studerade fysikerna diskret norrsken, en ljus-i-himlen-visning som förekommer mestadels under natten på den röda planetens södra halvklot. Medan forskare har känt till diskret norrsken på Mars - som också förekommer på jorden - visste de inte hur de bildades. Det beror på att Mars inte har ett globalt magnetfält som jorden, vilket är en huvudutlösare för norrsken, även kallat norr- och södersken på vår planet.
Istället, rapporterar fysikerna, styrs diskret norrsken på Mars av interaktionen mellan solvinden – den konstanta strålen av laddade partiklar från solen – och magnetfält som genereras av jordskorpan på sydliga breddgrader på Mars. Det är arten av denna lokaliserade interaktion mellan solvinden och jordskorpans magnetfält som leder till diskret norrsken, finner forskarna.
"Vi har den första detaljerade studien som tittar på hur solvindförhållanden påverkar norrsken på Mars", säger Zachary Girazian, biträdande forskare vid institutionen för fysik och astronomi och studiens motsvarande författare. "Vårt huvudsakliga fynd är att inom området med starkt jordskorpa beror norrskenets förekomstfrekvens mest på orienteringen av solvindens magnetfält, medan utanför området med starkt jordskorpa fältet beror förekomsthastigheten mest på solvindens dynamiska tryck."
Fynden kommer från mer än 200 observationer av diskret norrsken på Mars av den NASA-ledda rymdfarkosten Mars Atmosphere och Volatile Evolution (MAVEN). Ett av instrumenten som användes för att göra observationerna, Solar Wind Ion Analyzer, leds av Jasper Halekas, docent vid institutionen för fysik och astronomi och medförfattare till studien.
"Nu är en mycket fruktbar och spännande tid för forskning om norrsken på Mars. Databasen med diskreta norrskensobservationer vi har från MAVEN är den första i sitt slag, vilket gör att vi kan förstå grundläggande egenskaper hos norrskenet för första gången", säger Girazian.
Studien, "Discrete Aurora at Mars:Dependence on Upstream Solar Wind Conditions," publicerades online den 27 mars i Journal of Geophysical Research:Space Physics . + Utforska vidare
