Dammig död för NASAs Mars-landare i juli; kraften minskar

Detta foto från den 18 februari 2020 som gjorts tillgängligt av NASA visar InSight-landarens kupoltäckta seismometer, känd som SEIS, på Mars yta. Rymdfarkosten tappar kraft på grund av allt damm som har samlats på dess solpaneler. NASA sa tisdagen den 17 maj 2022 att den kommer att fortsätta använda rymdfarkostens seismometer för att upptäcka marsbävningar tills dess kraft försvinner. Tjänstemän förväntar sig att verksamheten kommer att upphöra i juli, nästan fyra år efter InSights ankomst till Mars. Kredit:NASA/JPL-Caltech via AP, Arkiv

En NASA-rymdfarkost på Mars är på väg mot en dammig död.

Insight-landaren tappar ström på grund av allt damm på dess solpaneler. NASA sa på tisdag att de kommer att fortsätta använda rymdfarkostens seismometer för att registrera marsbävningar tills strömmen försvinner, troligen i juli. Sedan kommer flygledare att övervaka InSight fram till slutet av detta år, innan de avbryter allt.

"Det har verkligen inte varit för mycket undergång och dysterhet på laget. Vi är verkligen fortfarande fokuserade på att driva rymdfarkosten", säger Jet Propulsion Laboratorys Bruce Banerdt, huvudforskaren.

Sedan landningen på Mars 2018 har InSight upptäckt mer än 1 300 marsbävningar; den största, en magnitud 5, inträffade för två veckor sedan.

Det kommer att bli NASA:s andra Mars-landare som förlorats till damm:En global dammstorm tog tillfället i akt 2018. I InSights fall har det varit en gradvis ansamling av damm, särskilt under det senaste året.

NASA:s två andra fungerande rymdfarkoster på Mars-ytan – rovers Curiosity och Perseverance – går fortfarande starkt tack vare kärnkraften. Rymdorganisationen kan tänka om solenergi i framtiden för Mars, sade planetarisk vetenskapschef Lori Glaze, eller åtminstone experimentera med ny teknik för att rensa paneler eller sikta på de mindre stormiga årstiderna.

Den här bilden den 6 december 2018, tillgänglig av NASA, visar InSight-landaren. Scenen sammanställdes från 11 bilder tagna med hjälp av dess robotarm. Rymdfarkosten tappar kraft på grund av allt damm som har samlats på dess solpaneler. NASA sa tisdagen den 17 maj 2022 att den kommer att fortsätta använda rymdfarkostens seismometer för att upptäcka marsbävningar tills dess kraft försvinner. Tjänstemän förväntar sig att verksamheten kommer att upphöra i juli, nästan fyra år efter InSights ankomst till Mars. Kredit:NASA via AP, Arkiv

InSight genererar för närvarande en tiondel av energin från solen som den gjorde vid ankomsten. Biträdande projektledare Kathya Zamora Garcia sa att landaren initialt hade tillräckligt med kraft för att köra en elektrisk ugn i en timme och 40 minuter; nu är det nere på max 10 minuter.

InSight-teamet förutsåg så mycket damm som byggdes upp, men hoppades att en vindpust av vind eller dammdjävul skulle kunna rensa bort solpanelerna. Det har ännu inte hänt, trots att flera tusen virvelvindar kommer nära.

"Ingen av dem har riktigt träffat oss tillräckligt hårt för att blåsa bort dammet från panelerna," sa Banerdt till reportrar.

Ett annat vetenskapligt instrument, kallat mullvad, var tänkt att gräva 16 fot (5 meter) under jorden för att mäta den inre temperaturen på Mars. Men den tyska grävaren blev aldrig djupare än ett par fot (en halv meter) på grund av den oväntade sammansättningen av den röda smutsen, och den förklarades slutligen död i början av förra året. + Utforska vidare