Mike Fossum är ett lysande exempel på astronautens wannabes som skjuter för stjärnorna. Hans historia bevisar onekligen att drömmar om rymdresor går i uppfyllelse om du har motivation och mod att driva dem. I en intervju med Astrowatch.net, veteranen NASA astronaut berättar om sin framgångsrika astronautkarriär, minnas oförglömliga och spännande stunder i rymden.

Astrowatch.net:Du växte upp under Apollo -eran. Hur mycket inspirerade månlandningar dig att bli astronaut?

Mike Fossum:Jag föddes två månader efter lanseringen av Sputnik och växte upp förtrollad av rymdprogrammet. Jag minns tydligt den natt drömmen om att flyga i rymden blev personlig för mig. Jag låg på ryggen när vår scout lägereld låg ner, tittar upp på en vacker stjärnafylld himmel. Jag var ungefär 12 år gammal och drömmen blev kristallklar:jag vill nå dessa stjärnor, för. Detta verkade som en omöjlig dröm och den bleknade med tiden, men det hjälpte mig att motivera mig under hela min utbildning och min tidiga karriär.

Astrowatch.net:Hur mycket har din utbildning inom systemteknik och fysik, tillsammans med flygvapnets erfarenhet förbereder du dig för att vara astronaut?

Fossum:För mig, detta var den perfekta förberedelsen för en karriär som astronaut. Jag tyckte om mitt grundläggande arbete inom maskinteknik, men ville bredda mig själv inom systemteknik. I det programmet, Jag lärde mig mer om andra ämnesområden och hur utformningen av komplexa system kräver en balans mellan många motstridiga överväganden. Senare tog jag en annan magisterexamen i fysikalisk vetenskap som hade stor vikt vid rymdvetenskap. Jag hade alltid haft ett starkt intresse för vår naturliga värld, inklusive saker som geologi och astronomi. Detta program tillät mig att lära mig om planetarisk geologi, hur stjärnor fungerar, och vetenskapen om skapandet.

Mina avgörande år inom flygvapnet var som flygtestingenjör vid Edwards Air Force Base (AFB). Jag älskade utmaningen att ta reda på hur vi kunde testa nya system och teknik för att säkerställa att det var säkert och utförde uppdraget korrekt. Vi testade några nya idéer som inte fungerade under dessa år. Vissa kanske överväger dessa misslyckanden, men jag kallar det en framgång när vi kunde köra en disciplinerad serie tester och definitivt kunde bevisa att något inte var en bra idé.

Astrowatch.net:Du började din karriär på NASA som systemingenjör. Kan du dela några detaljer om det här jobbet? Vad var du ansvarig för?

Fossum:Jag arbetade faktiskt vid två olika tidpunkter på NASA. Från 1982 till 1984, Jag blev detaljerad från flygvapnet till NASA:s Johnson Space Center (JSC) och fungerade som specialist på rymdfärja. Mitt jobb var att hjälpa till att hantera de komplexa förfaranden som astronauterna använde för att driva rymdfärjan och dess system. Jag stödde direkt varje flygning i Mission Control under de åren som började med STS-3 (NASA:s tredje rymdfärjan).

När jag kom tillbaka till NASA som civil 1993, Jag började arbeta med ett projekt för NASA för att köpa ryska Soyuz -rymdfarkoster som kan användas som ett nödflyktfordon för International Space Station (ISS). Senare Det året, NASA inledde en stor insats för att göra om rymdstationen och att inkludera ryssarna som nya partner i programmet. Jag arbetade i två till tre år för att hjälpa till att slutföra mönster och detaljer om hur elementen skulle komma ihop. Detta innebar mycket arbete inom robotik och rymdpromenader. Jag skrev flygprovplanen för förenklat hjälpmedel för EVA (extravehicular activity) Rescue, eller SAFER-en självräddande ryggsäck som rymdvandrande astronauter ska bära. Jag övertygade senare ISS -programmet att vi behövde investera i denna förmåga att skydda våra besättningar.

I en annan utmaning, Jag arbetade nära astronauten Charles "Lacy" Veach för att motivera behovet av ISS -kupolen för att tillhandahålla direktvisning för robotstöd. Efter att ha haft nöjet att använda kupolen på omloppsbana, Jag kan inte föreställa mig ISS utan denna otroliga tillgång.

Astrowatch.net:Vad var din roll i utvecklingen av det experimentella återinträdesfordonet X-38?

Fossum:Tillsammans med överste Don Reed, Jag hjälpte till att leda flygprovsprogrammet för X-38-testprogrammet. Vi hade båda erfarenhet av militärt flygprov och togs med i teamet som det första testfordonet, V-131, var nära att vara redo för test. Vi stödde parafoil och systemtestning på Yuma Proving Ground, Arizona, och ledde ansträngningarna vid NASA:s Dryden Flight Research Center vid Edwards AFB (nu NASA:s Armstrong Flight Research Center) för X-38-testfordonets fångna transport- och gratisflygningsprogram.

Astrowatch.net:Kan du komma ihåg det ögonblick då du valdes av NASA till astronaut 1998? Vad kände du då vad var din reaktion?

Fossum:Jag var på Yuma och stödde ett X-38-test och hörde en telefon ringa i ett tomt konferensrum. På ett infall, Jag gick in och svarade i telefonen. Duane Ross (NASA -veteran som hanterar val av astronautkandidat och utbildning vid JSC) var i andra änden och frågade mig om jag fortfarande var intresserad av att vara astronaut. Jag var i chock och stammade något om kanske som skulle lösa sig och lade på honom. Jag föll bokstavligen på mina knän med en tacksam bön för att jag fick den här drömmen att gå i uppfyllelse efter så många år.

Jag måste notera att jag skickade in min första ansökan 1985 och gick igenom fem intervjuer innan jag slutligen blev utvald 13 år senare, så mina känslor var definitivt mycket höga.

Jag fick höra att jag inte kunde berätta för någon annan än min fru förrän NASA offentliggjorde dagen efter, men det var omöjligt att hålla hemligheten för NASA -vännerna som jag var utplacerad med i Arizona. När de såg mitt ansikte, de visste att något stort just hade hänt och gissade snabbt sanningen. Det fanns ingen tid för firande förrän långt senare på kvällen eftersom vi förberedde oss för ett testuppdrag om några timmar.

Astrowatch.net:Vilken av dina tre rymdflygningar minns du mest och varför?

Fossum:Det är väldigt svårt att begränsa detta-alla var väldigt speciella-men jag måste säga det mitt första flyg (STS-121-4 juli, 2006). Vi var på ett retur-till-flyg-uppdrag efter olyckan (Space Shuttle Columbia-katastrofen den 1 februari, 2003). Det fanns mycket intern kontrovers om skummets integritet på den yttre tanken och huruvida NASA var redo att göra ett nytt flyg innan de gjorde fler ändringar av skummet. NASA -administratören, Mike Griffin, tillbringade tre timmar med att träffa vårt besättning i karantän natten innan den sista Flight Readiness Review (FRR). Han ville se var och en av oss i ögonen för att vara säker på att vi var redo att fortsätta. Det var tuffa samtal från cheferna och karriärer var på linjen, men han ville höra direkt från individerna som skulle vara på raketen.

Uppskottet var spektakulärt med en häpnadsväckande acceleration när raketen brände bränsle. När vi nådde en bana och huvudmotorerna plötsligt stängde av, mina armar och checklista flöt upp från min mage. Mitt jobb var att ta bilder av den externa bränsletanken när den ramlade bort, så jag tog omedelbart bort hjälmen och handskarna, orörd, och flöt upp till fönstret.

Sedan jag kom dit på ungefär en minut, vi hade inte slagit runt tillräckligt för att se den yttre bränsletanken. Istället, Jag tittade på en vida av det blå Atlanten med en fläck av vita moln. Också synlig var rymdens svarthet med en tunn, krökt band av atmosfär som skiljer de två. Det slog mig plötsligt, det här var inte ett foto eller en videouppspelning, men det var jag som tittade tillbaka på planeten jorden genom ett fönster från rymden! Jag undrade om det också kan vara Guds uppfattning som tittar nedifrån och bad en snabb tacksam bön för att vi fick oss att kretsa säkert och för att få min livslånga dröm att gå i uppfyllelse. Sedan kom den yttre tanken till syn och jag fick jobba.

Kortfattat, den första resan till omloppsbana och utsikten över jorden nedan är ett levande minne jag hoppas aldrig kommer att blekna.

Astrowatch.net:Hur mycket skiljer sig ett Soyuz -flyg från ett rymdfärjemission?

Fossum:Det finns ett stort antal skillnader. Rymdfärdsuppdraget varar bara cirka två veckor. Soyuz -flygningen till ISS är nästan ett halvt år. Rymdfärjan var rymlig inuti medan Soyuz sitter tätt, men utmärkt för besättning på tre och lite last. Rymdfärjan startade många dynamiska vibrationer från de fasta raketförstärkarna. Soyuz var mjuk hela vägen upp, med undantag för en kort "bump" mellan andra och tredje etappen. Rymdfärjan landningar var så smidiga, det var svårt att säga exakt när touchdown inträffade. Detsamma gäller inte landningen av en Soyuz!

Astrowatch.net:Vilka var dina uppgifter när du tjänstgjorde som ISS -befälhavare under expedition 29 2011?

Fossum:Som ISS -befälhavare, mitt jobb var att se upp för mitt besättnings säkerhet och välbefinnande, att ta väl hand om ISS, och för att uppnå våra uppdragsmål. Den största utmaningen vi stod inför var en fördröjning i Soyuz -lanseringen efter misslyckandet av Progress -lastuppdraget. På grund av likheter i raketerna, den andra halvan av min besättning var försenad i två månader. Vi var inte bara korta, men ingen var säker på när de skulle komma, så vi var tvungna att förbereda oss för möjligheten att förlänga vårt uppdrag med två månader och till och med lämna ISS innan nästa besättning anlände. Mycket arbete har lagts ner på detta, men i slutändan förlängdes vi bara med en vecka och de nya killarna anlände med fyra dagars överlappning för att lämna över nycklarna.

Astrowatch.net:Du har genomfört imponerande sju rymdpromenader. Vilken var den mest utmanande?

Fossum:Min svåraste EVA var förmodligen min första under STS-121. Under denna EVA, mitt ledarskap, Piers Säljare, och jag fick i uppgift att försöka avgöra om vi kunde utföra de typer av dynamiska uppgifter som kan krävas för att reparera skador på orbiterns termiska skyddssystem.

För att få tillgång till en potentiell reparationsplats, vi behövde utöka räckvidden för shuttle -fjärrmanipulatorsystemet och tillhandahålla en arbetsplattform för EVA -besättningen. Detta gjordes med Orbiter Boom Sensor System (OBSS) - ett nytt bomsystem som hade en serie inspektionssensorer i ena änden.

Piers gick först upp för en sololöpning, sedan manövrerades armen tillbaka till orbiterns nyttolast. Jag säkrade mina fötter i fotplattan medan Piers hängde på sidan och vi lyftades till ledigt utrymme för testerna. För att stimulera strukturlägen i det utökade systemet, Jag gjorde stora, avsiktliga rörelser med min midja och ben, höll sedan stilla medan dynamiken dämpades. Det är viktigt att notera att mina klackar löst roterades in i en bagageplatta och jag placerades så att jag inte kunde se någonting som gjorts av en människa - ISS och orbiter var utanför min syn. Den enda känsla av trygghet jag hade var att trycka mina hälar utåt för att säkerställa att jag förblev ordentligt fäst vid bagageplattan.

Efter att ha slutfört flera testpunkter, vi nådde den punkt där jag var tvungen att rotera mina fötter ur bagagerummet, klättra ner för att ändra konfigurationen av Articulating Portable Foot Restraint (APFR), gå sedan tillbaka till APFR. Jag var fäst vid robotanordningarna med två tänder, så ingen fara för att flyta iväg, men det var några ögonblick av ren, stark skräck när jag flöt fri och tittade tillbaka på den mycket störande synen på den långa, spindlande robotarmar och säkerheten för vår rymdfärjebana mycket långt bort. Jag lyckades styra min röst, men min puls gav mig bort.

För denna första EVA och alla efterföljande, Jag behöll en sund respekt för miljön och tillät mig aldrig att känna mig för säker, så att jag inte blir nöjd. EVA är fortfarande det farligaste vi gör, annat än sjösättning och landning.

Astrowatch.net:Hur kan din rymdfärdserfarenhet hjälpa dig i din nya roll som vice president för Texas A&M?

Fossum:Jag har levt ett liv i tjänst till vårt land genom NASA och US Air Force. Jag har blivit välsignad att få uppleva min barndomsdröm om att flyga och arbeta i rymden, och jag har haft stor glädje av att hjälpa andra att uppnå samma mål samtidigt som jag arbetade med fantastiska team på marken som gjorde det möjligt. Vid denna tidpunkt i min karriär, Jag är stolt över att kunna tjäna det universitet jag älskar som förberedde mig för denna resa, och jag ser fram emot att inspirera och utrusta vår nästa generation av ledare och upptäcktsresande. Jag flyttar verkligen från ett drömjobb till ett annat!