Rymdteleskopet James Webb, det mest komplexa och dyra rymdlaboratoriet som någonsin skapats, är mindre än två veckor bort från sin slutliga destination en miljon miles från jorden. När den väl anländer kommer den att skicka information om delar av rum och tid som aldrig tidigare setts. Den kommer också att skicka tidigare ouppnåelig information om delar av vårt eget solsystem.

Astrofysikern Stephen Kanes grupp vid UC Riverside kommer att använda teleskopet för att leta efter planeter som Venus i andra delar av galaxen. Förutom att arbeta med Webb-uppdraget går Kane också med NASA på uppdrag till Venus som förväntas starta efter 2028. Här bryter han ner några unika aspekter av Webb, förklarar hur de separata Venus-projekten korsas och hur båda kan gynna jorden .

F:Webb-teleskopet kostade 10 miljarder dollar. Vad bidrog till kostnaden och vad skiljer den från andra teleskop?

S:Webb beskrivs ofta som en efterträdare till NASA:s rymdteleskop Hubble, som är anmärkningsvärt still going strong. Den lanserades i början av 90-talet och är långt över sitt utgångsdatum - det var aldrig tänkt att hålla så länge. Dess primära spegel är strax under 8 fot i diameter. Webbs spegel är mer än 21 fot i diameter. Det är mycket större. Men det finns några andra viktiga skillnader.

Hubble kretsar runt jorden, och det finns en fördel med det. Vi kan och har kommit åt det för att fixa det när något går fel. Men nackdelen är att jorden kommer i vägen för sina observationer och kan begränsa en del av den vetenskap den kan göra. Däremot är Webb på väg till Lagrange-punkten, en plats i rymden där jorden och solens gravitation upphör, så att den kan förbli i en stabil bana. Den platsen är ungefär en miljon miles från jorden. Därifrån, när den kretsar runt solen, kan den peka var som helst i rymden utan att jorden kommer i vägen.

Dessutom arbetar Hubble främst vid optiska våglängder, sådana som vi kan se med det mänskliga ögat. Webb är i första hand designad för att "se" infrarött ljus med extrem känslighet. Detta kommer att hjälpa oss att upptäcka ett antal saker, inklusive stjärnor och planeter som just håller på att bildas och som ännu inte annars är synliga.

F:Hur kommer du att använda Webbs teknik för att hjälpa dig förstå mer om Venus? Och varför studerar du Venus?

S:Venus kan beskrivas som ett skenande helveteslandskap i växthus. Den har yttemperaturer på upp till 800 grader Fahrenheit, inget vatten och flyter i ett bo av svavelsyramoln. I mitt arbete försöker jag svara på två frågor:1) hur kom Venus att bli som den är? och 2) hur vanligt förekommer detta helvetiska tillstånd någon annanstans?

Vårt separata uppdrag till Venus handlar om att svara på den förra frågan. Det handlar om att studera själva Venus. Vårt arbete med Webb handlar om det senare – finns det andra Venusor? Vi kommer att använda Webb för att mäta atmosfären hos exoplaneter – planeter runt andra stjärnor än vår sol – och försöka avgöra om de är mer som jorden eller Venus. Specifikt kommer Webb att hjälpa oss att leta efter koldioxid och andra gaser som kan tyda på förrymda växthusstater.

Vi ska göra dessa mätningar på planeter där vi redan vet hur lång tid det tar att kretsa runt sina stjärnor, hur nära de är sina stjärnor, deras storlek och massa. Men vi vet inte mycket om deras atmosfärer, eller om de är i Venus-liknande tillstånd. Webb kan berätta detta för oss. Och det kommer att hjälpa oss att se om Venus öde är ett vanligt öde eller inte.

F:Växthusgaser orsakar förödande förändringar i klimatet här på jorden. Kan Venus vetenskap hjälpa till att lösa denna planets problem?

S:Vad som än hände med Venus var genom icke-mänskliga processer, men effekten är väldigt lika. Venus är en förhandstitt på jordens framtid. Att förstå hur skenande växthusgaser fungerar kan berätta för oss hur vi kan förhindra den framtiden.

Vi vet att klimatförändringarna är verkliga, att temperaturerna stiger. Men det finns mycket variation i förutsägelser om 50 eller 100 år eftersom det finns gränser för hur mycket vi vet om hur planetära processer påverkar varandra.

Vulkanavgasning, havsströmmar, luftströmmar – det finns så många bitar i ett komplext pussel, och vi försöker bestämma vårt öde endast baserat på data från jorden. Vi behöver en annan datakälla där saker redan har gått fel, och det är Venus.

Det är möjligt att Venus alltid kunde ha varit i sitt nuvarande tillstånd, men vi tror inte det. Vi tror att den kunde ha haft vatten tidigare eftersom den roterar långsamt, vilket kan tillåta moln att bildas och kyla ytan tillräckligt för att få vatten. Det är en anledning till att vi går tillbaka, för att se geologin på ytan och få ledtrådar om dess ursprung.

Jag förklarar ofta förhållandet mellan Venus och jorden så här:det är som att vi bor i en trevlig stad. Det finns en stad i närheten som någon gång brann ner till grunden, och vi vet inte varför. Om det ser ut som att den staden var exakt samma som vår, kan vi inte bortse från det. Det finns ett riktigt viktigt budskap där om hur vi bättre kan ta hand om där vi bor.