Ett team av astronomer vid Nanjing University har hittat bevis på att Mars sannolikt har fler potentiellt farliga asteroider i sin väg än jorden. I deras studie, publicerad på arXiv preprint-server, undersökte gruppen antalet potentiellt farliga asteroider som är tillräckligt stora för att orsaka en stor påverkan om de skulle träffa Mars och jämförde dem med liknande uppskattningar för jorden.
Mycket arbete görs för närvarande för att försöka identifiera objekt nära jorden (NEOs) - asteroider eller kometer - som kan vara på kollisionskurs med vår planet. Förhoppningen är att om en stor NEO hittas som sannolikt kommer att träffa jorden, kan ett sätt hittas för att ändra dess kurs. I denna nya ansträngning tittade forskargruppen på samma möjliga fara för framtida människor som lever på Mars.
I sitt arbete tittade forskarna på en delmängd av NEO:er som kallas potentiellt farliga asteroider (PHA) som är tillräckligt stora för att orsaka problem om de träffar Mars och som verkar sannolikt att göra det - eller åtminstone närma sig nära.
När forskarna tittade på data från tidigare Mars-angrepp, inklusive data för asteroider med en bana som skär Mars och närheten av Mars till asteroidbältet, skapade forskarna simuleringar som visar hur ofta PHA:er sannolikt kommer att träffa Mars.
De fann att sannolikheten för att en PHA träffar Mars är ungefär 2,5 till tre gånger så stor som jorden. Mer specifikt fann de att det finns cirka 17 000 PHA som kan glida nära eller träffa Mars, och cirka 4 700 för jorden.
Teamet föreslår vidare att det finns 52 PHA som sannolikt är på en väg med Mars som kan ses från jorden. Detta tyder på att om tidpunkten kunde bestämmas borde det vara möjligt att bevittna en kollision eller närapå.
Forskargruppen noterar också att nya teleskop som kommer online inom en snar framtid sannolikt kommer att ge mycket bättre uppskattningar av NEOs (eller NMOs, i fallet med Mars) och även PHAs för båda.
