När torkan drar ut på tiden, små samhällen i östra Australien vänder sig till akuta vattenförsörjning. Ofta, detta betyder borrat vatten, vilket har föranlett hälsorädsla över dess höga salthalt.

Hur oroande det än är, dricksvatten runt Australien kan ha förvånansvärt höga saltnivåer. Alla huvudstäder har vattensalthaltsnivåer som ligger inom de australiensiska riktlinjerna för dricksvatten på 500 milligram per liter (mg/L) – men riktlinjerna betraktar inte salthalten som ett hälsoövervägande, utan snarare som en "estetisk" riktlinje, baserat på smak.

Men australiensarna konsumerar för mycket salt, och många behöver minska salthalten i kosten, så natriumkomponenten i salt har viktiga hälsokonsekvenser. För personer som följer lågnatriumdieter av hälsoskäl, saltet i deras dricksvatten kan vara viktigt. Det rekommenderas generellt att personer på lågnatriumdieter dricker vatten med mindre än 20 mg natrium per liter, men Brisbane, Adelaide och större delen av Perth har saltare vatten än så här.

Vad salthalt betyder

Vattensalthalt rapporteras vanligtvis som "totalt lösta fasta ämnen, " som omfattar alla organiska och oorganiska ämnen. "Salter" är lösliga föreningar av natrium, kalcium, kalium, magnesium, klorid, sulfat och bikarbonat. Salter kommer in i våra vatten från överallt:marken, havet, luften och levande varelser.

Vi undersökte dricksvatten i australiensiska huvudstäder, och några regionala platser för att jämföra salthalt. När data inte var allmänt tillgänglig för huvudstäder, vi kontaktade vattenmyndigheter för uppgifter om vattnets salthalt.

Vi hittade fyra stora grupperingar för huvudstäderna:

1. Det högsta salthaltiga vattnet fanns i vissa Perth-distrikt
2. Den andra och tredje högsta var i Adelaide och Brisbane
3. Sydney och vissa försörjningsdistrikt i Perth (som Tamworth Hill) har den gemensamma näst lägsta salthalten.
4. Melbourne, Hobart, Darwin och Canberra delar alla den lägsta salthalten.

Vatten kan börja smaka märkbart salt vid 180 mg/L. Figuren nedan visar vilka distrikt som har mindre än eller mer än 180 mg/L.

Hälsokonsekvenser

Rent generellt, vi alla älskar salt i vår mat. Men ett saltelement har potentiellt allvarliga konsekvenser för många australiensare:natrium. Det rekommenderas att vi konsumerar mindre än 2, 300mg per dag. Personer med högt blodtryck bör konsumera mindre än 1, 600mg per dag, men den genomsnittliga australiensaren konsumerar dubbelt så mycket.

Höga nivåer av natrium i kosten är förknippade med förhöjt blodtryck (hypertoni), för vilka en natriumreducerad diet ibland rekommenderas. Hälso- och sjukvårdspersonal kan också rekommendera lågnatriumdieter för patienter med njursjukdom och hjärt-kärlsjukdom.

Om du följer en låg natriumdiet, du kanske inte har ansett vatten som en potentiell källa. Det rekommenderas generellt att personer på lågnatriumdieter dricker vatten med mindre än 20 mg/L natrium.

Salthalten varierar mycket

Vi fick natriumdata som visade vatten från Darwin, Canberra, Sydney, Melbourne och Hobart har mindre än 20 mg/L. Dock, Perth (de flesta områden), Adelaide och Brisbane har mer än 20 mg/L natrium i sina vattenförråd.

Dock, vattenförsörjning kan vara komplex. Ett distrikt i Perth, Tamworth Hill, har 20 mg natrium per liter, som överensstämmer med kraven för en lågnatriumdiet. Ett annat Perth-distrikt cirka 50 km bort, Mount Yokine, har natriumnivåer mer än sex gånger högre, vid 125mg/L.

Regionala och avlägsna regioner i Australien har ofta vatten med förhöjd salthalt. Tennant Creek och Alice Springs i Northern Territory och Geraldton i WA är tre regionala australiensiska städer med högre natriumhalt än vad som vanligtvis finns i australiensiska huvudstäder.

Horrocks i WA har den högsta, baserat på vår granskning av tillgängliga offentliga uppgifter. Det är en mycket liten kustnära bosättning 500 km norr om Perth. Vid 408 mg/L är det mer än 130 gånger högre än Darwins genomsnittliga natriumkoncentration.

Vad kan du göra åt det?

När sjukvårdspersonal rekommenderar en låg natriumdiet bör konsumtion av natrium genom dricksvatten övervägas. Om du är osäker på natriumhalten i ditt vatten, och om du äter en låg natriumdiet, kontakta sedan din lokala vattenleverantör. Detta kan också vara ett ämne att diskutera med din läkare eller andra vårdgivare.

Det finns ett antal små hushållsvattenbehandlingssystem som använder omvänd osmos för att avlägsna mineraler. De kan ge behandlat vatten med mycket lägre natriumhalt.

Vatten på flaska med låg salthalt kan vara ett alternativ, men försiktighet krävs. Förutom kostnaden, vissa kommersiella flaskvatten har också förhöjda natriumnivåer. Kontrollera mineralinnehållet på flaskans etikett, och om du är på en lågnatriumdiet se till att natrium är lågt.

Svårt att hitta dessa uppgifter

En anledning till överrepresentationen av Northern Territory och Western Australia är helt enkelt att informationen är tillgänglig (vi applåderar dem båda). Vi har inte kunnat hitta natriumresultat för många regionala och avlägsna vattenförsörjningar i Australien.

I många fall, vattenmyndigheter rapporterar efterlevnad av Australiens riktlinjer för dricksvatten – som det är korrekt – men för närvarande mäts natrium inte som ett potentiellt hälsoproblem.

Vi föreslår att natrium bör behandlas som en hälsorelaterad egenskap hos dricksvatten. Det skulle därför övervakas i varje vattenförsörjning, och kan med fördel annonseras. De flesta människor har för mycket salt i kosten, och det är sant att mycket av detta kommer från bearbetad mat. Men på vissa platser kan en förvånansvärt stor mängd komma från vårt dricksvatten.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.