Han anlände till Texas, provade sin flygdräkt för första gången och förbereder sig nu för att leva ut sin barndomsdröm.
På söndag kommer den franska entreprenören Sylvain Chiron att gå ombord på en Blue Origin-raket och spränga iväg ut i rymden och ansluta sig till den utvalda gruppen människor som har vågat sig utanför jordens gränser.
"Jag trodde aldrig att jag skulle få göra det här," sa 52-åringen, som kommer från den bergiga sydöstra regionen Savoy, till AFP i en intervju två dagar före sitt äventyr.
"Vi kommer att vara astronauter i 15 minuter, så lite som låtsasastronauter, men astronauter ändå!"
Blue Origins rymdflygningar är korta hopp precis bortom rymdens kant och tillbaka igen – men tillåter ändå passagerare att beundra jordens kurva medan de svävar fritt under några minuter av viktlöshet.
Totalt har det Jeff Bezos-ägda företaget flugit 31 människor till rymden på sitt New Shepard suborbitala raketsystem.
Söndagens uppdrag, det första med besättning efter en tvåårig paus, kommer att se sex personer sväva bortom Karmanlinjen, den internationellt erkända rymdens gräns, 62 miles (100 kilometer) över havet.
"I morse tog jag på mig min flygdräkt för första gången - min fru tyckte att jag var väldigt stilig som astronaut," skämtade Chiron i telefonen när han förberedde sig för en dag med träning inklusive en flygsimulator.
Vad ser han mest fram emot?
"Att se jorden från rymden", svarade han. "Denna känsla av att lämna människornas värld och se jorden som en helhet, från ovan, utan gränser, i all dess skörhet och skönhet."
Det är en ytterst sällsynt möjlighet. Endast 10 franska rymdorganisationers astronauter har någonsin åkt till rymden. 2023 flög fransk-italienska Ketty Maisonrouge till rymden med Virgin Galactic, en konkurrent av Blue Origin.
Dyrt, men inte galet dyrt
Priserna för dessa extremt eftertraktade biljetter är en välbevakad företagshemlighet.
"Ja, det är dyrt" men "inte helt tokigt heller", sa Chiron. "Det finns några som skulle köpa en ganska röd bil för de här pengarna."
Den här spänningssökaren tror att checken han skrev bara var en del av anledningen till att han valdes ut.
"De fick tusentals ansökningar, från människor som var mycket rikare än mig", sa han och tror att det var hans livslånga passion för rymden som skilde honom åt.
Och han vill bli "en inspiration för unga människor" att följa sina drömmar och aldrig ge upp – framför allt sina två barn, 14 och 15 år.
För att inte tala om, "pappa åker upp i en raket!" har en cool klang, skrattade han.
Chiron var i sin ungdom fast besluten att bli astronaut och tog sitt privata flygcertifikat vid 16 års ålder och deltog sedan i ett sommarprogram anordnat av en amerikansk militärakademi för ytterligare flyglektioner.
När han var i Florida kunde han inte missa chansen att se uppskjutningarna av den ikoniska rymdfärjan.
"Det var ganska otroligt", minns han. "Vi flög inte bara, utan vi hade skytteln där" på startrampen för att beundra.
Så småningom flyttade han sitt fokus mot företagsstudier, vid Temple University i Philadelphia och i Japan.
Han gjorde också militärtjänst och var – trogen sina alpina rötter – skidinstruktör för franska flygvapnet och NATO-piloter.
För cirka 25 år sedan grundade han Brasserie du Mont-Blanc, nu ett stort franskt hantverksbryggeri. Han har sedan dess sålt företaget och arbetar nu med ett destilleriprojekt.
Medveten om kritiken kring den framväxande privata rymdflygsektorn gör han det klart att han inte alls är ett fan av termen "rymdturism."
Turism är "att ta en lugn kryssning och smutta på en pina colada", sa Chiron.
"Det här är fortfarande ett äventyr som inte är helt riskfritt."
Faktum är att dessa tidiga kommersiella flygningar bidrar till det bredare målet med rymdutveckling.
"Det finns många tekniska framsteg som har kommit till stånd tack vare rymdforskningen", insisterade entreprenören och påminde om hur Apollo-programmet var en katalysator för den moderna datorindustrin.
"De indirekta fördelarna är inte nödvändigtvis uppenbara, men de är enorma."
© 2024 AFP
