Kredit:wavebreakmedia / Shutterstock
Gossip får en dålig rap – från tabloider fulla av elak kändisskvaller till de dåligt uppförda tonåringarna i tv-program som Gossip Girl. Men även om det kan avfärdas eller rapporteras som ett ogrundat rykte, är skvaller en viktig del av politiken och hur världen fungerar.
Skvalleriga kvinnor är överrepresenterade i populära bilder av skvaller. En informell analys av 100 Google-bilder av skvaller avslöjade att 62 % endast var av kvinnor, 7 % var endast män och 31 % visade att män och kvinnor skvallrade. Detta förstärker den populära och bestående myten att män inte skvallrar, men forskning visar att män och kvinnor ägnar sig åt samma mängd skvalleraktivitet.
Skvaller kan spåras tillbaka till språkets ursprung. Evolutionspsykologen Robin Dunbar hävdar till och med att språket utvecklades för att göra det möjligt för människor att skvallra. Från dess tidigaste form till idag har skvaller varit ett sätt att förmedla socialt användbar information om vem du kunde (och inte kunde) lita på, vem som var en friåkare och vem som pratade skit.
Den här typen av prat gav social sammanhållning och lindrade konflikter. Under medeltiden ordet skvaller (ursprungligen godsibb som betyder "fadder vid dop/gudförälder" på gammal engelska) utvecklades för att beskriva kvinnor som stöttade andra kvinnor under förlossningen. Med tiden och efter ett antal förändringar av stavningen fick begreppet skvaller betydelsen av en bekant bekant, en vän och senare till "vem som helst som ägnar sig åt bekant eller ledig prat". Idag används och tolkas termen på ett antal sätt, som ett verb "att skvallra", ett substantiv "skvallret" eller till och med för att hänvisa till en specifik person som ägnar sig åt ett skvallerbeteende - "ett skvaller."
Det fanns ingen negativ mening kopplad till skvaller förrän runt tiden för de europeiska häxjakterna på 1500- till 1700-talen. Skvaller var en katalysator för anklagelser om häxkonst och trolldom, vilket ledde till omänsklig användning av medeltida tortyrinstrument. "skällans träns" var utformad för att straffa och hindra kvinnor från att tala. Därmed började skvallrets negativa rykte och stereotyp som "kvinnors prat".
Paradoxalt nog spreds samtidigt skvaller som mäns prat under 1600- och 1700-talen i engelska kaffehus. Som exklusiva semesterorter för utbildade och rika, var de platser där lärda män (det finns få bevis för kvinnor i kaféer, om de inte är som tjänare) och deras manliga studenter kom för att visa sina kvickhet och intellektuella talanger. Här föddes myten om att kvinnor skvallrar men män har allvarliga samtal.
Min forskning om skvaller och organisationer krossar illusionen om att skvaller är trivialt eller farligt kvinnoprat. När de intervjuar män om deras erfarenheter av skvaller på jobbet börjar de ofta med att säga "Jag är inte en som skvallrar, men..." och fortsätter sedan länge med att prata om hur de använder skvaller strategiskt och politiskt.
Jag har stött på många eufemismer för skvaller som "butikssnack", "debriefing efter mötet" och "korridorsamtal". Män verkar känna sig mer bekväma med dessa termer. Istället för att fråga "vad är skvallret?" när de kommer tillbaka från semestern är de mer benägna att fråga "vad har hänt?" Avsikten bakom frågan är densamma, men den senare kan mildra skammen förknippad med att vara en skvaller. På liknande sätt är ord som jag har hört användas för att beskriva människor som skvallrar "de är en bra lyssnare" och har "bra människor färdigheter."
Skvaller på jobbet
Det finns en mängd material som kräver att skvaller ska elimineras på arbetsplatsen, och böcker som förespråkar andliga skäl för att motstå skvaller.
Populära stereotyper av skvaller överbetonar de negativa bedömningar som görs i skvaller, men det kan förknippas med medkänsla, empati och att märka lidande. Skvaller är ett sätt att uttrycka känslor, både positiva och negativa, ett sätt att "släppa loss" och en känslomässig reaktion på upplevd social orättvisa.
Det finns också tillfällen då skvaller är ett uttryck för oro över oetiskt eller oprofessionellt beteende - till exempel när det finns "allmän kunskap" om sexuella övergrepp, men ingen säger ifrån. När ämnet skvaller handlar om dålig praxis i organisationer kan det fungera som en tidig varningssignal som bör beaktas, snarare än ignoreras eller ignoreras.
Jag säger inte att allt skvaller är bra. Det finns tillfällen då skvaller kan skada människors och organisationers rykte. Negativt skvaller är en form av mobbning, som är skadligt för människors välbefinnande. Beslutet att skvallra – eller inte – är alltid ett etiskt beslut.
En ny förståelse
Skvaller har genomgått en långsam rehabilitering sedan jag först började forska och skriva om det för över 25 år sedan. Som min senaste bok Skvaller, organisation och arbete visar, tas skvaller på allvar som ett ämne för forskning inom kommunikation och affärer.
Globalt har #MeToo-rörelsen förändrat synen på skvaller, liksom uppkomsten av "speak up-kulturer" och skapandet av psykologiskt säkra miljöer där sanningen kan sägas utan rädsla för anklagelser. Whistleblowing är avgörande för att avslöja oredlighet eller dolda hot och upprätthålla ett öppet samhälle. Fokus har nu flyttats från skvaller som ett problem i sig, till skvaller som ett sätt att representera "problemet bakom problemet" – att avslöja strukturella frågor som har sopats under mattan.
Pandemin har också riktat strålkastarljuset på fördelarna med skvaller. Nästan över en natt tog lockdowns bort möjligheter för de tillfälliga samtalen som utgör skvaller – samtal i kaffekön och före eller efter möten. När många människor återvänder till kontoret kanske de inser hur viktiga dessa små skvallerstunder är för sociala band och samarbete. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
