Kina försöker återvinna de första jord- och stenproverna någonsin från månens bortre sida. Ytuppdraget, Chang'e 6, uppkallat efter den kinesiska mångudinnan Chang'e, är en efterträdare till det framgångsrika provuppdraget Chang'e 5, och en del av det kinesiska månutforskningsprogrammet.
Uppdraget är inställt för uppskjutning med en lång 5 mars raket vid Wenchang-satellituppskjutningscentret i Hainan-provinsen den 3 maj. Rymdfarkosten som ska landa på månen beräknas väga 3 200 kg och bära vetenskaplig utrustning från Frankrike, Italien och det europeiska rymdskeppet. Byrå.
Chang'e 5 var det första månprovet-returuppdraget sedan Sovjetunionens Luna 24 1976. Chang'e 5 var enormt framgångsrik och returnerade 2 kg material från närsidan. Detta material ledde till viktiga vetenskapliga upptäckter, såsom det yngsta månmaterialet som någonsin upptäckts. Tidigare hade vi bara mycket äldre prover som returnerades från Apollo-uppdragen och provtagning av meteoriter. Det yngre materialet som hämtades av Chang'e 5 hjälpte forskare att bekräfta de förutspådda åldrarna för nedslagskratrar på månen.
Rymdfarkosten kommer att nå månen om cirka 53 dagar och siktar på att samla in cirka 2 kg material från 2 meter under ytan. Chang'e 6 kommer att försöka landa på det södra halvklotet, närmare bestämt den södra delen av Apollo-kratern, som finns i nedslagsbassängen Sydpolen-Aikin.
Denna nedslagsbassäng, skapad av en stor meteorit som kraschar in i månen, tros vara den största (2 400 km), djupaste (6,2–8,2 km) och äldsta (4,3 miljarder år gammal) på månen.
Stora meteoritkollisioner med månens yta kan potentiellt ta bort skorpan – ytans yttersta skikt – och skjuta ut fragment av djupare formande material. Det betyder att studier av bassängen kan hjälpa oss att lära oss mer om vad som finns i månens djup.
Dessa djupare bildande material, kända som mantelliknande material eller dunit, domineras av ett mineral som kallas olivin. Mantelliknande material i solsystemet, än mindre månens meteoritrekord eller returnerade prover, är extremt sällsynta.
Ett av månens första mantelfragment har nyligen upptäckts i en meteorit, som heter Nordvästra Afrika 11421. Detta lilla fragment (0,7 cm i längd) tros ha bildats på ett djup av ungefär 88 km under månens yta (ge eller ta 22 km).
Men kontaminering av meteoriter från jordens atmosfär kan resultera i onormala resultat, särskilt i vätehalten i provet.
Även om Apollo 17 också tog tillbaka ett olivinrikt prov, är det ännu inte klart om detta material kommer från manteln eller inte. I vilket fall som helst kan dessa prover likna de som kom tillbaka från Chang'e 6-uppdraget.
Forskare har inte kunnat fastställa mängden mineral och kemin i månens mantel. Månmantelmaterial kommer att ge ett fönster till grundläggande planetariska processer som att reda ut tidpunkten och mekanismerna för månens geologiska utveckling.
Chang'e 6 är ett av de mest spännande uppdragen 2024, och forskare hoppas innerligt på en framgångsrik lansering denna vecka. Många av oss, inklusive jag själv, är extremt glada över att se de preliminära resultaten.
Och resan för kinesisk månutforskning slutar inte där. År 2026 är Chang'e 7 på samma sätt på väg mot månens sydpolära region. Chang'e 7 kommer dock att bära 21 vetenskapliga nyttolaster, inklusive en reläsatellit, en orbiter, en landare, en rover och en liten flygande sond, i syfte att landa den första månrovern.
Det här uppdraget kommer också att bära "minihoppande sonder" för att undersöka de permanent skuggade områdena på månen där is gjord av vatten kan finnas – en potentiellt avgörande resurs för framtida besättningsuppdrag till månen.
Dessa uppdrag befäster Kinas förhoppningar om att skicka tillbaka människor till månen år 2030. Det är en verkligt fascinerande tid inom planetvetenskap och utforskning.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
