Upphovsman:University of Western Sydney
Giftig utsläpp från en underjordisk kolgruva i Blue Mountains orsakar stora skador på skyddade lokala vattenvägar, väcka oro över regleringen av gruvdrift i lokala kulturarvsområden, enligt en studie från Western Sydney University.
Studien, publicerad i Journal of Water, Luft, Markförorening, undersökte det aktiva Clarence Colliery nära Lithgow, där utsläpp av gruvavfall och förorenad ytavrinning strömmar in i det skyddade området för världsarv.
Dr Ian Wright, från Vetenskaps- och hälsoskolan, säger att underjordisk kolgruv har varit en stor industri i Blue Mountains -regionen, öster om Sydney, i mer än ett sekel.
"Gruvdrift har stött utvecklingen av städer och kraftstationer i Blue Mountains, men de efterföljande miljöpåverkan pågår, säger Dr Wright.
"När den federala regeringen nominerade att Blue Mountains -området skulle listas som ett världsarvsområde, den framhöll den viktiga roll som NSW -regeringens miljöskyddsmyndighet spelar för att reglera kolgruvor. "
"Men den pågående toxicitet som upptäckts av denna studie belyser misslyckandet av lagstadgad process på två regeringsnivåer, och bristen på lämpliga planeringsgodkännanden och pågående licensiering av miljöföroreningar. "
Upphovsman:University of Western Sydney
Genom analys av makroinvertebraters hälsa och tungmetallkoncentrationer, studien mätte vattenkvaliteten och den ekologiska hälsan i Wollangambe -floden och dess bifloder nära punkten för avloppsvatten. Utöver gruvens gränser, majoriteten av studieområdet faller inom Blue Mountains National Park och Wollemi National Park.
Studien visade att den taxonomiska (familjära) rikedomen hos makro -ryggradslösa djur sjönk med mer än 63% från ett genomsnitt på 8,7 familjer per prov på referensplatser till 3,2 familjer på platserna nedanför (0,2–1,2 km) gruvan. En sådan minskning av familjens rikedom är större än många kolgruvor regionalt och internationellt.
Dessutom, koncentrationerna av nickel och zink som denna studie upptäckte i Wollangambe -floden nedanför gruvutsläppet låg på nivåer som är kända för att vara farliga för vattenlevande arter.
Sulfatkoncentrationerna (178 mg/L) under gruvan befanns vara mycket högre än de som rapporterades nedströms fyra andra kolgruvor i Sydney Basin, som hade en genomsnittlig sulfatkoncentration på 20,4 mg/l.
Upphovsman:University of Western Sydney
Dr Wright säger att skillnaden mellan avloppsvattenutsläpp och det annars nästan orörda tillståndet i det lokala flodsystemet är stark.
"Föroreningen från gruvan sträcker sig minst 22 kilometer nedströms, och inkluderar termisk förorening, ökad salthalt och ökade koncentrationer av zink och nickel, säger Dr Wright.
"Minens avloppsutsläpp har starkt förändrat flodens joniska sammansättning, och orsakar stor försämring av vattenlevande ekosystem. "
Dr Wright säger att han har haft regelbunden kontakt med EPA om föroreningarna under de senaste två åren, regelbundet dela nya resultat med dem.
Upphovsman:University of Western Sydney
"Clarence Colliery ligger nära gränsen till, och släpps ut i, ett av de mest skyddade bevarandeområdena och floderna i Australien, " han säger.
"Det finns olika lagstadgade mekanismer på federal och statlig regeringsnivå som kan ge skydd åt floden Wollangambe, Wollemi National Park och mer allmänt regionen Greater Blue Mountains från stora aktiviteter som kolbrytning. "
"Ur ett utvecklingsgodkännande och miljöföroreningar, de befintliga lagstadgade mekanismerna har misslyckats med att på ett adekvat sätt skydda vattenvägarna och ekosystemen, trots att Clarence Colliery genomgått 18 licensvariationer och två städmeddelanden sedan 2001. "
