Efter att ha sett middagsmörkret av en total solförmörkelse som rasade över kontinenten, satt tusentals åskådare i New England fast och såg bara bromsljus i måndags kväll när motorvägstrafiken backade i timmar.
Skador av bilister som lämnar det avlägsna norra New Hampshire sent på eftermiddagen täppte till lokala vägar som ledde till Interstate 93, som de fann också trängda av bilar som körde söderut. Vid midnatt hade vissa förare bara åkt 80 km på nio timmar.
New Hampshire Department of Transportation manade till tålamod och sa att det fanns omkring 22 000 fler fordon som besökte den lilla staten jämfört med samma tid förra året. Tung trafik rapporterades också i Vermont och Massachusetts.
För de olyckliga resenärerna gjorde rastlåset ett frustrerande slut på en spännande dag för dem som hade turen att skymta spektaklet av förmörkelsen genom klar himmel.
Gatuljusen blinkade och planeterna kom till synen, när månen höljde solen i några minuter över landet. Hundar ylade, grodor kväkade och några människor grät, allt en del av förmörkelsemanin som griper Mexiko, USA och Kanada.
Nästan alla i Nordamerika kunde se åtminstone en partiell förmörkelse, om vädret tillåter.
Det var kontinentens största solförmörkelsepublik någonsin, med ett par hundra miljoner människor som bodde i eller nära skuggans väg, plus massor av utomstadsbor som strömmade in för att se den. Med nästa kust-till-kustförmörkelse 21 år ut, var pressen på att fånga denna.
Moln täckte större delen av Texas när den totala solförmörkelsen började sitt diagonala streck över land, med början längs Mexikos mestadels klara Stillahavskust och siktade på Texas och 14 andra amerikanska stater, innan den gick ut i Nordatlanten nära Newfoundland.
I Georgetown, Texas, klarnade himlen lagom för att ge åskådarna fri sikt. På andra ställen spelade förmörkelsen titt som tätt med molnen.
"Vi har verkligen tur", säger Georgetowns invånare Susan Robertson. "Även med molnen är det lite trevligt, för när det klarnar upp är det som Wow!"
"Jag kommer aldrig att se det här," sa Ahmed Husseim från Austin, som hade förmörkelsen i sin kalender i ett år.
Strax öster om Dallas, de hundratals som samlats i Mesquites centrum jublade och visslade när molnen skiljdes åt under de sista minuterna innan totaliteten. När solen äntligen blev täckt, blev folkmassan högre och piska av sina solförmörkelseglasögon för att njuta av den oförglömliga utsikten över solens korona, eller taggiga yttre atmosfär, och Venus som lyser briljant till höger.
När vi gick in i måndagens spektakel hade norra New England till Kanada de bästa chanserna till klar himmel, och det förändrades inte. Holly Randall, som tittade på från Colebrook, New Hampshire, sa att uppleva solförmörkelsen var över hennes förväntningar.
"Jag förväntade mig inte att jag skulle gråta när jag såg det", sa hon medan tårarna rann nerför hennes ansikte.
Showen började i Stilla havet före middagstid EDT. När totalitetens mörker nådde den mexikanska semesterorten Mazatlán, upplystes åskådarnas ansikten endast av skärmarna på deras mobiltelefoner.
Den klippande osäkerheten i vädret bidrog till dramatiken. Men morgonens mulna himmel i Mesquite skramlade inte Erin Froneberger, som var i stan i affärer och hade med sig sina solförmörkelseglasögon.
"Vi rusar alltid, rusar, rusar", sa hon. "Men det här är en händelse som vi bara kan ta ett ögonblick, några sekunder innan det kommer att hända och omfamna det."
En festival utanför Austin avslutades tidigt på måndagen på grund av hotet om eftermiddagsstormar. Festivalarrangörerna uppmanade alla att packa ihop och gå.
Eclipse-åskådare vid Niagara Falls State Park fick nöja sig med mörkret, men inga fantastiska koronavyer. När människor tog sig ut ur parken lite mer än en timme senare bröt solen fram.
"Jag skulle ge det 6 av 10," sa Haleigh Thibodeau, som reste från Buxton, Maine, med sin mamma.
I Rushville, Indiana, lyste gatubelysningen upp när mörkret föll, och lockade jubel och applåder från invånare som samlats på verandor och trottoarer.
För vissa var förmörkelsens dag också deras bröllopsdag. Par utbytte löften i en massceremoni i en park i Trenton, Ohio.
St. Louis var precis utanför helheten, men det hindrade inte invånarna från att ta in scenen från Mississippifloden ombord på Tom Sawyer, en flodbåt med paddelhjul.
"Jag njöt nästan lite mer av det eftersom det inte blev svart", sa passageraren Jeff Smith från St. Louis.
Under måndagens fulla förmörkelse gled månen precis framför solen och blockerade den helt. Den resulterande skymningen, med endast solens yttre atmosfär eller korona synlig, var tillräckligt lång för att fåglar och andra djur skulle tystna och för att planeter och stjärnor skulle dyka upp.
På Fort Worth Zoo sa Adam Hartstone-Rose, en forskare från North Carolina State University, att de flesta djuren förblev relativt lugna. En gorilla klättrade på toppen av en stolpe och stod där i flera sekunder, förmodligen ett tecken på vaksamhet.
"Ingen gjorde ett slags elak beteende," sa han.
Det osynkroniserade mörkret varade i upp till 4 minuter, 28 sekunder. Det är nästan dubbelt så länge som det var under USA:s kust-till-kustförmörkelse för sju år sedan eftersom månen var närmare jorden.
Det tog bara 1 timme och 40 minuter för månens skugga att rasa mer än 4 000 miles (6 500 kilometer) över kontinenten.
Helhetens väg – ungefär 185 kilometer bred – omfattade flera större städer denna gång, inklusive Dallas; Indianapolis; Cleveland; Buffalo, New York; och Montreal. Uppskattningsvis bor 44 miljoner människor inom banan, med ett par hundra miljoner fler inom 200 miles (320 kilometer).
"Detta kan vara den mest sedda astronomiska händelsen i historien", sa National Air and Space Museums curator Teasel Muir-Harmony, som stod utanför museet i Washington och väntade på en partiell förmörkelse.
Experter från NASA och massor av universitet sattes ut längs rutten, som sköt upp forskningsraketer och väderballonger och genomförde experiment.
Måndagens himmelska sensation hade speciell betydelse för Fallon Vahani, som följde händelserna från Indianapolis Motor Speedway. Blind från födseln flyttade den 44-åriga Indianapolis-invånaren sina fingertoppar över en punktskriftsläsare och kände de små plastklumparna pulsera när de spårade månens väg. Hon hade lyssnat på en radiosändning av 2017 års förmörkelse och var ivrig att prova denna nya metod.
"Jag blev väldigt exalterad när jag äntligen kunde förstå vad alla andra pratade om", sa hon.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
