Curiosity Mastcam-bild av den gamla Soaker-stenhällen tagen på Sol 1555. Den rödfärgade bädden är täckt av åsar som är rester av sediment som fyllde sprickor som bildades i torkningssjön i Gale-kratern för cirka ~ 3,5 miljarder år sedan. Plattan är ca 80 cm i diameter. Upphovsman:NASA. 
I början av 2017 tillkännagav forskare upptäckten av möjliga uttorkningssprickor i Gale Crater, som fylldes av sjöar för 3,5 miljarder år sedan. Nu, en ny studie har bekräftat att dessa funktioner verkligen är uttorkningssprickor, och avslöjar färska detaljer om Mars gamla klimat.
"Vi är nu övertygade om att det här är leror, "förklarar huvudförfattaren Nathaniel Stein, en geolog vid California Institute of Technology i Pasadena. Eftersom uttorkning leror endast bildas där vått sediment utsätts för luft, deras position närmare mitten av den gamla sjöbädden snarare än kanten antyder också att sjönivåerna steg och sjönk dramatiskt med tiden.
"Lerorna visar att sjöarna i Gale Crater hade genomgått samma typ av cykler som vi ser på jorden, "säger Stein. Studien publicerades i Geologi online före tryckning den 16 april 2018.
Forskarna fokuserade på en soffbordstor platta av sten med smeknamnet "Old Soaker". Old Soaker är korsad med polygoner som liknar uttorkningsfunktioner på jorden. Teamet tog en närmare fysisk och kemisk titt på dessa polygoner med hjälp av Curiosity's Mastcam, Mars Hand Lens Imager, ChemCam Laser Induced Breakdown Spectrometer (LIBS), och Alpha-Particle X-Ray Spectrometer (APXS).
Curiosity Mastcam-bild av Squid Cove-stenhällen tagen på Sol 1555. Den rödfärgade bädden är täckt av åsar som är resterna av sediment som fyllde sprickor som bildades i torkningssjön i Gale Crater för ungefär ~ 3,5 miljarder år sedan. Sprickorna slutar vid den underliggande sängen, som är grövre och inte sprack. Plattan är ca 60 cm i diameter. Upphovsman:NASA.
Denna närmare titt visade att polygonerna - begränsade till ett enda lager av sten och med sediment som fyllde sprickorna mellan dem - bildades från exponering för luft, snarare än andra mekanismer som termisk eller hydraulisk sprickbildning. Och även om forskare har vetat nästan sedan det ögonblick Curiosity landade 2012 att Gale Crater en gång innehöll sjöar, förklarar Stein, "lerorna är spännande eftersom de ger kontext till vår förståelse av detta gamla lakustrinsystem."
"Vi fångar ett ögonblick i tid, "tillägger han." Den här forskningen är bara ett kapitel i en berättelse som nyfikenhet har byggt sedan början av sitt uppdrag. "
