Bara en enda obevakad blick på en solförmörkelse kan resultera i en livstid av synförlust, varnar ögonhälsoexperter.
På måndag kommer tiotals miljoner åskådare över Mexiko, USA och Kanada att se månen helt skymma solens ljus, ett sällsynt himmelskt skådespel som inte kommer att synas för större delen av Nordamerika igen förrän 2044.
Den medicinska litteraturen kryllar av exempel på människor som skadats på sina näthinnor – lagret av ljuskänslig vävnad längst bak i ögat – och sjukvårdspersonal ger råd om hur man undviker att bli nästa varningsberättelse.
Aaron Zimmerman, en klinisk professor i optometri vid Ohio State University, sa till AFP att farorna med att titta på solen under solförmörkelser diskuterades av den antika grekiske filosofen Sokrates, men det var inte förrän nyligen som vetenskapen verkligen kom ikapp med hur ögonskada inträffade.
När det gäller förmörkelser, förklarade han, kommer den största skadan från "fotokemisk toxicitet", där korta ljusvåglängder med hög energi – blått, viol och osynliga ultravioletta strålar – utlöser kemiska reaktioner som skadar näthinnans stavar och koner. .
Besök akutmottagningen av personer med klagomål om suddig syn, förändringar i färguppfattning och blinda fläckar, med utsikterna för återhämtning långt ifrån säker.
Människor ser i sig bort från solen på grund av det obehag som den orsakar, men under förmörkelser "kan du psykologiskt åsidosätta" den instinkten, förklarade Zimmerman.
En berömd journalrapport om den amerikanska solförmörkelsen 2017 involverade en kvinna i tjugoårsåldern som presenterade sig för New York Eye and Ear Infirmary efter att ha tittat på solkanten "flera gånger i cirka 6 sekunder utan skyddsglasögon" och sedan med solförmörkelseglasögon.
Timmar senare började föremål se suddiga och ur form, färgerna blev förvrängda och hon utvecklade en central svart fläck i sitt vänstra öga.
En avancerad bildbehandlingsteknik kunde visa skadan på cellnivå som kvarstod under hennes uppföljning sex veckor senare.
'Permanent tom plats'
Unga vuxna kan vara mer mottagliga, sa författarna till tidningen, på grund av större pupiller, tydligare ögonstruktur eller "sämre insikt om farorna" med att se solförmörkelser med felaktiga glasögon.
"I vissa fall är det bara delvis skadat och det kan lösa sig så att du inte märker det längre", säger Neil Bressler, professor i oftalmologi vid Johns Hopkins University och chefredaktör för JAMA Ophthalmology till AFP. Om återhämtning sker, är det normalt inom de första sex månaderna.
"Men i andra fall kan det lämna en permanent tom fläck... och vi har ingen behandling för att vända det. Det är som hjärnvävnad, när du väl tappar den kommer den inte att växa ut igen", tillade Bressler.
Det bästa sättet att se solförmörkelsen är med solglasögonen, som blockerar 99,999 procent av ljuset. Gå alltid efter äkta produkter. För att testa om dina glasögon håller standarden, "hitta den ljusaste glödlampan i ditt hem - och titta sedan på den på nära håll och du borde knappt kunna se ljuset", sa Zimmerman.
Om det är för sent att skaffa specialglasögon, så finns det indirekta metoder, som att stansa ett hål i en kartong och låta ljuset lysa på en annan yta, eller till och med använda det ödmjuka köksdurkslaget med samma effekt. NASA:s webbsändning är ett annat alternativ.
De som har turen att vara i "helhetens väg", under vilken månen helt kommer att blockera solen, kan titta upp utan glasögon och beundra solens yttre atmosfär, eller korona, som lyser bakom månens siluett.
Men, sade Bressler, faran är att inte ha skydd före och efter dessa värdefulla ögonblick, som kan vara allt från sekunder till några minuter, beroende på var du befinner dig.
"Du måste veta när det börjar och använda skydd innan dess, och du kan bli förälskad av att titta på allt detta, men du måste ha ett larm som talar om för dig att det är på väg att sluta," varnade han.
© 2024 AFP
