För att beräkna det verkliga värdet av en skog, vi måste veta hur människor drar nytta av det, enligt ny forskning publicerad i Naturens hållbarhet . En frisk skog har en skattkammare av fördelar för människor – den kan filtrera vatten för nedströms samhällen, leverera virke för byggnader, och ge en plats för människor att få kontakt med naturen. Men en skog – eller något annat ekosystem – kommer inte nödvändigtvis att ge samma saker till alla.

"Kontext spelar roll, " säger Lisa Mandle, huvudforskare vid Stanford Natural Capital Project och huvudförfattare på tidningen. "Om vi ​​vill skydda de kritiska naturtillgångar vi alla är beroende av, vi behöver handlingskraftiga policyer som inkluderar människors olika behov. Det borde inte vara en helhetssyn när vi pratar om människor och natur."

Det finns en växande global rörelse för att investera i naturen för att skydda livsviktiga resurser och förbättra klimattålighet. Men för att naturen ska inkluderas i politiken, planer för hållbar utveckling, och andra förvaltningsbeslut, forskarna säger att vetenskapen bakom dem måste vara mer inkluderande och människocentrerad.

De säger också att fokus på rättvisa är avgörande. Människor drar nytta av naturen på olika sätt - en skog kan ge värdefullt virke för en grupp samtidigt som den ger djup kulturell betydelse för en annan. När alla individer eller grupper som får dessa förmåner inte beaktas, de människor som är mest beroende av naturen kan lämnas kvar.

"Om du inte vet vem som specifikt skulle dra nytta av vilka ekosystem, hur kan du prioritera var och hur du ska spara?" sa Taylor Ricketts, direktör för University of Vermonts Gund Institute for Environment och medförfattare på tidningen. "Vi vill se till att fördelarna med ekosystem delas rättvist, så att vi inte gör befintlig rasistisk och social ojämlikhet ännu värre."

Naturbaserade lösningar kan skapa triple-win-scenarier för ekonomier, ekosystem, och människor. Från att säkra lokala vattenförsörjningar till att informera kustutvecklingsplaner, att förstå de värden som naturen ger människor kan vara ett kraftfullt verktyg för beslutsfattare. Men alltför ofta, forskningen uppmärksammar inte persondelen tillräckligt.

"Människor behöver se sig själva – sina värderingar och behov – stödda i bevarandeinsatser. Ofta, forskning kommer att försöka tilldela naturen ett övergripande dollarvärde utan att tänka på vem som kommer att dra nytta av det. Det är som att säga att du har 50 dollar i mat i ditt skafferi, men du vet inte vad det är för mat eller vem som ska äta. Du kan inte planera din måltid utan att veta vad du har och vad dina matgäster behöver, sa Mandle.

Forskarna rekommenderar åtgärder för sitt eget forskarsamhälle som fokuserar på att bygga förståelse kring vem som drar nytta av naturen i de samhällen de hoppas kunna tjäna. De betonar direkt engagemang med människor, så att vetenskap och politik kan vara bättre rustade för att möta samhälleliga behov, öka eget kapital, och skydda livsviktiga resurser.

"Detta är en uppmaning till oss alla att göra ett bättre jobb. Vi kan bättre leverera den information som behövs för att gå mot en mer hållbar och rättvis framtid, sade Mandle. Och det är vad vi alla arbetar mot.