Europas nästa raket, Ariane 6, klarade alla sina kvalificeringstester som förberedelse för sin första flygning, och den fullskaliga testmodellen har tagits bort från uppskjutningsrampen för att ge plats åt den riktiga raketen som kommer att stiga upp i rymden.
Testmodellen vid Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana, var 62 m hög. Det är exakt samma som "produktionsmodellen" Ariane 6-raketerna som snart kommer att skjutas upp, förutom att dess boosters inte behöver testas som en del av den kompletta raketen, så boostersna får inte bränsle.
Lag som förberedde Ariane 6 för sin första flygning genomförde framgångsrikt för första gången en förberedelse och nedräkningssekvens, den 18 juli. Representanter för ESA, Ariane 6:s huvudentreprenör ArianeGroup och uppskjutningsbasens huvudentreprenör och testledare CNES slutförde viktiga mål för systemkvalificering och utförde en rad åtgärder som är helt representativa för en lanseringskronologi.
Uppskjutningssimuleringen inkluderade borttagandet av den mobila portalen, nedkylning av mark- och utskjutningsvätskesystem, fyllning av tankarna i övre och centrala steg med flytande väte (–253 °C) och flytande syre (–183 °C), och i slutet av testet, det framgångsrika slutförandet av en lanseringskronologi fram till tändningen av Vulcain 2.1-motorns tryckkammare av marksystemet.
Den 5 september 2023 tändes Vulcain 2.1-motorn, avfyrades i fyra sekunder som planerat och stängdes av innan dess flytande syre och flytande vätebränslen tappades ut till deras separata underjordiska tankar. Övningen visade återigen att systemet kan förvaras säkert i händelse av en lanseringsavbrott, vilket redan visades under testet den 18 juli.
En nattlig fullskalig våtrepetition för Ariane 6 slutfördes den 24 oktober 2023, raketen tankades och tömdes sedan på bränsle. Testet varade över 30 timmar med tre team som arbetade i skift om 10 timmar vardera.
En större repetition i full skala genomfördes den 23 november 2023 som förberedelse för sin första flygning, när team på marken genomgick en fullständig nedräkning av start följt av en sju minuters full avfyring av kärnscenens motor, eftersom den skulle avfyras på en skjuta upp i rymden.
En tredje kombinerad testladdning inträffade den 15 december 2024 som inkluderade en nedräkning av lanseringen för att kvalificera uppskjutningssystemet under försämrade förhållanden och säkerställa dess robusthet inför operationer. Denna testsekvens inkluderade kvalificeringstester av flera startsystemfunktioner i händelse av avbruten uppskjutning och inkluderade en tändning av Vulcain 2.1-motorns tryckkammare. Det var den femte nedräkningskörningen som inkluderar lastning av Ariane 6 med kryodrivmedel sedan juli.
Den 30 januari 2024 klarade det kryogena anslutningssystemet ett sista systemtest av operationslinjerna för liftoff-frånkoppling – de gula armarna som stödjer bränsleledningarna till det övre steget för att driva Vinci-omloppsmotorn. Samtidigt i botten av den centrala kärnan kopplades även anslutningssystemet för huvudscenen bort.
Den 5 februari var det de elektriska navelledningarnas tur att kopplas bort. Dessa linjer förser bärraketen och satelliterna inuti Ariane 6 med elektrisk kraft men är också värd för de digitala signalerna för kommunikation med informatiksystemet samt bär sensorinformation för att säkerställa att flygsystemet är i gott skick för uppstigning.
De största komponenterna för den första flygmodellen av Europas nya raket Ariane 6 anlände till hamnen i Pariacabo i Kourou, Franska Guyana den 21 februari 2024 via det nya fartyget, Canopée (tak på franska). Ariane 6-stegen och komponenterna tillverkas alla över hela Europa.
De två centrala scenerna för Ariane 6:s första flygning monterades sedan i bärraketmonteringsbyggnaden (BAL) vid Europas rymdhamn. Kärnsteget och det övre steget för Europas nya raket Ariane 6 kommer att flyga sommaren 2024. När de väl är sammansatta kommer etapperna att överföras till uppskjutningsrampen.
Tillhandahålls av Europeiska rymdorganisationen
