Vi har ingen god anledning att tro att utomjordingar någonsin har kontaktat jorden. Visst, det finns konspirationsteorier och några ganska konstiga rapporter om skador på boskap, men inget trovärdigt. Fysikern Enrico Fermi fann detta konstigt. Hans formulering av pusslet, som lades fram på 1950-talet och nu är känd som "Fermi-paradoxen", är fortfarande nyckeln till sökandet efter utomjordiskt liv (SETI) och meddelanden genom att skicka signaler ut i rymden (METI).
Jorden är cirka 4,5 miljarder år gammal, och livet är minst 3,5 miljarder år gammalt. Paradoxen säger att, givet universums skala, sannolikt har gynnsamma förhållanden för liv inträffat många, många gånger. Så var är alla? Vi har goda skäl att tro att det måste finnas liv där ute, men ingen har kommit för att ringa.
Det här är ett problem som karaktären Ye Wenjie brottas med i det första avsnittet av Netflixs 3 Body Problem. När hon arbetar på ett radioobservatorium får hon äntligen ett meddelande från en medlem av en utomjordisk civilisation – berättar för henne att de är pacifister och uppmanar henne att inte svara på meddelandet, annars kommer jorden att attackeras.
Serien kommer i slutändan att erbjuda en detaljerad, elegant lösning på Fermi Paradox, men vi får vänta till andra säsongen.
Eller så kan du läsa den andra boken i Cixin Lius serie, Den mörka skogen. Utan spoilers går förklaringen i böckerna ut på följande sätt:"Universum är en mörk skog. Varje civilisation är en beväpnad jägare som förföljer träden som ett spöke, försiktigt trycker undan grenar som blockerar vägen och försöker trampa utan ljud ."
I slutändan gömmer sig alla för alla andra. Olika takter av tekniska framsteg gör en pågående maktbalans omöjlig, vilket lämnar de snabbast framskridande civilisationerna i en position att utplåna någon annan.
I denna ständigt hotfulla miljö är de som spelar överlevnadsspelet bäst de som överlever längst. Vi har gått med i ett spel som har pågått innan vår ankomst, och strategin som alla har lärt sig är att gömma sig. Ingen som kan spelet kommer att vara dum nog att kontakta någon – eller svara på ett meddelande.
Liu har avbildat vad han kallar "det värsta av alla möjliga universum", och fortsätter en trend inom kinesisk science fiction. Han säger inte att vårt universum är en verklig mörk skog, med en överlevnadsstrategi av tystnad och predation som råder överallt, utan att ett sådant universum är möjligt och intressant.
Lius mörkskogsteori är också tillräckligt rimlig för att ha förstärkt en trend i den vetenskapliga diskussionen i väst – bort från oro för ömsesidig oförstålighet och mot oro för direkt hot.
Vi kan se dess potentiella inflytande i protokollet för vad man ska göra vid första kontakt som föreslogs 2020 av de framstående astrobiologerna Kelly Smith och John Traphagan. "Först, gör ingenting", avslutar de, för att göra något kan leda till katastrof.
Vid kontakt med utomjordingar bör jorden underrättas med hjälp av företablerad signalering snarare än något improviserat, hävdar de. Och vi bör undvika att göra något som kan avslöja information om vilka vi är. Defensivt beteende skulle visa vår förtrogenhet med konflikter, så det skulle inte vara en bra idé. Att returnera meddelanden skulle ge bort platsen för Jorden – också en dålig idé.
Återigen, Smith och Traphagan-tanken är inte att teorin om mörkskogen är korrekt. Välvilliga utomjordingar kan verkligen finnas där ute. Tanken är helt enkelt att första kontakt skulle innebära en hög risk på civilisationsnivå.
Detta skiljer sig från antaganden från en hel del rysk litteratur om rymden under sovjettiden, som antydde att avancerade civilisationer nödvändigtvis skulle ha kommit längre än konflikter och därför skulle dela en kamratlig attityd. Detta verkar inte längre ses som en rimlig vägledning till protokoll för kontakt.
Det intressanta är att teorin om mörk skog nästan säkert är fel. Eller åtminstone är det fel i vårt universum. Den sätter upp ett scenario där det finns en darwinistisk process av naturligt urval, en konkurrens om överlevnad.
Charles Darwins redogörelse för konkurrens för överlevnad är evidensbaserad. Däremot har vi absolut inga bevis om främmande beteende, eller om konkurrens inom eller mellan andra civilisationer. Detta ger underhållande gissningar snarare än god vetenskap, även om vi accepterar idén att naturligt urval skulle kunna verka på gruppnivå, på civilisationsnivå.
Även om du skulle anta att universum fungerade i enlighet med darwinistisk evolution, är argumentet tveksamt. Ingen egentlig skog är som den mörka. De är bullriga platser där samevolution sker.
Varelser utvecklas tillsammans, i ömsesidigt beroende, och inte ensamma. Parasiter är beroende av värdar, blommor är beroende av fåglar för pollinering. Varje varelse i en skog är beroende av insekter. Ömsesidig koppling leder till möten som är otäcka, brutala och korta, men det tar också andra former. Det är så skogarna i vår värld fungerar.
Intressant nog erkänner Liu detta ömsesidiga beroende som en motpol till teorin om mörkskogen. Betraktaren och läsaren får upprepade gånger höra att "i naturen finns ingenting ensamt" – ett citat från Rachel Carsons Silent Spring (1962). Det här är en text som berättar att buggar kan vara våra vänner och inte våra fiender.
I Lius berättelse används detta för att förklara varför vissa människor omedelbart går över till utomjordingarnas sida, och varför lusten att ta kontakt är så stark, trots alla risker. Ye Wenjie svarar till slut på utomjordingsvarningen.
Carson-anspelningarna återinför inte den gamla ryska idén att utomjordingar kommer att utvecklas och därför kamratligt. Men de hjälper till att måla upp en mer varierad och realistisk bild än teorin om mörkskogen.
Av denna anledning är den mörka skogens lösning på Fermi-paradoxen inte övertygande. Det faktum att vi inte hör någon tyder lika gärna på att de är för långt borta, eller att vi lyssnar på alla fel sätt, eller att det inte finns någon skog och inget annat att höra.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
