Amerikanska samhällen längs vägen till den totala solförmörkelsen den 8 april förbereder sig för årets största astronomiska händelse, med miljontals besökare som förväntas förgylla de lokala ekonomierna – och sörja för logistiken.
Nära gränsen mellan USA och Kanada i Burlington, Vermont, som kommer att uppleva helheten strax före 15:30 (1930 GMT), har många hotell varit slutsålda i månader.
De få återstående rummen, som vanligtvis kostar runt 150 USD per natt, visar onlinepriser på 600-700 USD för natten för förmörkelsen.
"Jag vet inte att vi kommer att ha något liknande det här igen," sa Jeff Lawson, vicepresident i handelskammaren, till AFP.
Lawson förundrades över sin stads "otroliga tur" vid ett tillfälle som "bokstavligen faller ner från himlen i ditt knä."
Om himlen är klar kan den lilla staden med 40 000 se sin befolkning fördubblas för dagen, med besökare som anländer med bil, tåg och till och med privatjet, sa Lawson.
Uppskattningsvis 32 miljoner människor bor inom "totalitetens väg" – under vilken månen helt kommer att blockera solen – med ytterligare 150 miljoner som bor mindre än 320 kilometer från remsan, säger NASA.
Förberedelserna för den stora dagen började för flera år sedan, säger Matt Bruning från Ohio Department of Transportation till AFP.
Han sa att byrån nådde ut till motsvarigheter under den senaste stora förmörkelsen i USA, 2017, och "en av de saker som vi hörde var att det aldrig är för tidigt att börja planera."
Trots dessa ansträngningar kommer det oundvikligen att "finnas förseningar, det kommer att bli stor trängsel", varnade han.
Företagen hoppar in i bonanzan med speciella evenemang och i Cleveland, där lokala tjänstemän förväntar sig cirka 200 000 besökare, planerar Rock &Roll Hall of Fame en fyra dagar lång "Solarfest" med livemusik.
Perryman Group, ett Texas-baserat analysföretag, uppskattar direkta och indirekta ekonomiska effekter av årets förmörkelse kan uppgå till 6 miljarder dollar.
Årets totala väg är cirka 115 miles bred, bredare än 2017. Den börjar i västra Mexiko, bågar upp genom de amerikanska städerna Dallas, Indianapolis och Buffalo, innan den slutar i östra Kanada.
Många skolor längs vägen kommer att stängas eller släppa ut elever tidigt, inklusive i Cleveland och Montreal.
Flera flygbolag har annonserat flygningar som är planerade att passera under förmörkelsen, medan Delta till och med har planerat två speciella resor längs hela vägen, av vilka den första sålde slut på 24 timmar, sa företaget.
NASA varnar för att endast på vägen till helheten – och bara under de få minuterna av den faktiska helheten – är det säkert att titta på förmörkelsen utan ögonskydd.
'Kosmisk slump'
Nästan hela USA kommer att få uppleva en partiell förmörkelse, men UCLA-astronomen Jean-Luc Margot säger att resan för att se helheten är definitivt värt besväret.
"Om du har en 99 procent partiell förmörkelse, är det en helt annan upplevelse än att vara på vägen till helheten", sa han till AFP.
Han kommer att följa med en grupp UCLA-alumner för att se förmörkelsen på landsbygden i Texas, efter liknande resor 2017 till Oregon och till Chile 2019.
När människor äntligen ser förmörkelsen, "tenderar de att vara känslomässiga", sa Margot.
"Det är en så vacker händelse. Det är på grund av denna totala kosmiska slumpen att vinkelstorleken på solen och månens vinkelstorlek är ungefär densamma."
Forskare har traditionellt använt förmörkelserna för att observera solkoronan, ett yttre skikt av plasma som är svårt att studera på grund av solens starka ljus, sa Margot.
Nya verktyg som den rymdbaserade Parker Solar Probe har gjort sådan forskning mindre beroende av förmörkelse, men forskarna kommer fortfarande att dra full nytta av det.
NASA lyfte nyligen fram flera studier som planeras för förmörkelsen, från effekter på jordens atmosfär och djurens beteende till till och med mänsklig psykologi.
"Förmörkelser har en speciell kraft", sa NASA-administratör Bill Nelson nyligen.
"De får människor att känna ett slags vördnad för skönheten i vårt universum."
© 2024 AFP
