Efter nästan fyra månader av en avstängning på grund av coronaviruset, många arbetare över hela USA uppmanas att återvända till kontor och butiksgolv. Vilken typ av arbetsplats de kommer att återvända till, dock, är inte så tydligt. Trots allt, COVID-19-fall är aktiva och till och med på uppgång i områden över hela landet, och, med mycket fortfarande okänt om hur viruset sprider sig och beter sig, många undrar om arbetsplatsen de kommer att hitta någonsin kommer att se ut och fungera som den de hade före mitten av mars.

"Det är frågan om sex miljoner dollar, " säger Wharton managementprofessor Nancy Rothbard. "Inom en snar sikt, Nej, vi går inte tillbaka till före 12 mars, åtminstone under de kommande månaderna till ett år när vi försöker tänka på hur vi säkert kan gå tillbaka och arbeta och inte utsätta oss själva och våra kollegor för fara när det gäller ett potentiellt hot från viruset. Så, på kort sikt kommer det säkert att bli helt annorlunda med riktlinjer för social distansering när det gäller sammankomster och till och med hur vi fysiskt sitter nära varandra."

Det kommer att fortsätta att finnas mycket mer distansarbete för dem som det är möjligt för, tillägger hon. "Men jag tror också att folk någon gång kommer att vilja komma tillbaka till en upplevelse som är mer "normal" när det gäller att ha interaktioner med kollegor och träffa människor ansikte mot ansikte, " säger Rothbard.

Övergången tillbaka till en fysisk arbetsplats, fastän, lovar att komma med faror både verkliga och uppfattade, såväl som nya typer av spänningar.

"Hur hanterar vi människor som är rädda för att komma tillbaka till kontoret eller anläggningen?" frågar Peter Cappelli, Wharton management professor och chef för Center for Human Resources. "Arbetsgivare i USA kan tvinga dem [att komma in för att arbeta] - om de inte har ledighet som de får ta och det finns inga argument för att de är särskilt utsatta, till exempel en anställd som har ett andningsproblem. Även då, om det inte finns något sätt för dem att göra jobbet och känna sig trygga, arbetsgivaren kan sätta dem på obetald ledighet eller säga upp dem."

Arbetstagare kan upptäcka att kontoren är mycket förändrade efter att de kommit tillbaka från sin flera månader långa frånvaro. Men en annan sak som har förändrats av krisen är vi, enligt Whartons marknadsföringsprofessor Cait Lamberton. Större kreativitet och uppfinningsrikedom kan vara två artefakter som kommer från ett avsnitt som har tvingat många att tänka annorlunda om hur de fungerar. Arbetsgivarna har också noterat högre produktivitet i vissa fall. Kommer det att hålla när vi återvänder till arbetsplatsen?