Japans rymdorganisation och dess huvudentreprenör sa på torsdagen att de hoppas kunna skapa en lönsam uppskjutningsverksamhet med sin nya H3-raket efter sin första framgångsrika flygning förra månaden på en allt mer konkurrensutsatt marknad dominerad av Space X.
Japan Aerospace Exploration Agency och Mitsubishi Heavy Industries har utvecklat H3 som en efterföljare till den nuvarande stöttepelaren H-2A, som snart går i pension, som fick 98 % framgång men dess höga lanseringskostnad gjorde den mindre konkurrenskraftig på den globala marknaden.
Mayuki Niitsu, MHI:s H3-raketprojektledare, sa att de planerar minst sex uppskjutningar per år för att möta snabbt växande efterfrågan på kommunikations-, observations- och säkerhetssatelliter.
"Idag har den kommersiella marknaden en stor efterfrågan på raketer, och det finns en stor brist på raketer", sa han, när han stod bredvid raketens andra etapp på en presskonferens. "Space X dominerar nästan marknaden just nu, men jag tror att det finns höga förväntningar på vår roll som ett alternativ."
En H3-raket nådde framgångsrikt omloppsbana och släppte två små observationssatelliter den 17 februari efter en misslyckad debutuppskjutning förra året där andrastegsmotorn inte antändes.
Mitsubishi Heavy kommer så småningom att ta över H3-produktion och lanseringar från JAXA och hoppas kunna göra den kommersiellt gångbar.
H3-raketens första och andra etapp visades för media innan deras planerade leverans senare i veckan till Tanegashima Space Center i sydvästra Japan för slutmontering med huvudmotorerna och en kåpa. När den kombineras kommer raketen att vara 57 meter (187 fot) lång.
H3 är designad för att bära större nyttolaster än H-2A till ungefär halva lanseringskostnaden, eller cirka 50 miljarder yen (330 miljoner USD), för att vara globalt konkurrenskraftig.
Det anses dock fortfarande vara dyrt, och MHI-tjänstemän säger att de hoppas kunna uppnå bättre priskonkurrenskraft efter ungefär ett dussin lanseringar.
Niitsu sa att det finns andra sätt att vara konkurrenskraftig, till exempel genom att tillhandahålla flexibla lanseringsscheman och vara bättre på att möta kundernas behov.
I januari placerade en H-2A-raket framgångsrikt en spionsatellit i omloppsbana, och dagar senare gjorde JAXAs obemannade rymdfarkost SLIM världens första "punktinriktade" månlandning.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
