Det finns gott om kratrar på Mars, särskilt jämfört med jorden. Det är främst tack vare bristen på vittringskrafter och stark plattektonik som stör formationerna av sådana effekter på vår hemplanet. Men alla nedslagskratrar på Mars är inte direkt orsakade av asteroidnedslag. Många av dem orsakas av att utkastet från en asteroidnedslag faller tillbaka till planeten.
En nyligen genomförd studie visade hur effektfullt detta kan vara – den drar slutsatsen att en enda stor nedslagskrater på Mars skapade mer än 2 miljarder andra mindre kratrar upp till nästan 2 000 km bort.
Studien, som släpptes vid den 55:e årliga Lunar and Planetary Science Conference i Texas, fokuserar på en krater som heter Corinto. Den ligger i Elysium Planitia, bara cirka 17 grader norr om den röda planetens ekvator. Det är en relativt ung krater enligt marsstandarder, med forskarnas bästa uppskattning av dess ålder för cirka 2,34 miljoner år sedan. Det är dock ganska enormt för att vara så ung, eftersom den genomsnittliga tiden mellan effekterna av dess storlek är cirka 3 miljoner år. Som sådan tror forskarna att det kan vara den senaste kratern i sin storlek på Mars.
Det är dock inte därför det är intressant. Den har ett omfattande "strålesystem". Det betyder att en betydande mängd ejecta kastades ut från nedslagsplatsen och landade någon annanstans på planeten, vilket skapade "strålar" från den centrala nedslagspunkten som kan ses på en karta över planetens yta än idag.
Corinto-kratern är cirka 14 km i diameter och 1 km djup. Dess inre skål är pock-märkt med andra, mindre kratrar som hände dess nedslag. Indikationer tyder på att den var full av vattenis när den träffades, eftersom det verkade vara en viss avgasning av den överhettade isen efter nedslaget. Beräkningar pekar på en relativt brant islagsvinkel på cirka 30–45 grader rakt fram – och stötkroppen verkade komma från norr.
Som ett resultat ligger mycket av ejecta-nedslagsfältet söder om kratern, särskilt sydväst. Medan vissa sekundära ejecta-kratrar sitter norr om den huvudsakliga, verkar det tydligt att stötkroppens vinkel var tillräckligt stor för att trycka de flesta ejecta söderut.
Det är inte lätt att spåra vägen för detta utkast några miljoner år senare. Forskare använde data som samlats in av HiRISE och Context Camera (CTX) på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) och analyserade egenskaperna hos mindre kratrar som omger Corinto-kratern. I synnerhet letade de efter kratrar som såg ut att vara orsakade av utstötning snarare än av en interplanetär stöt.
De grupperade de olika typerna av ejecta-kratrar som de hittade i fem olika "facies", främst fokuserade på hur långt borta de var från huvudkratern. Varje facies har sina distinkta egenskaper. Till exempel, Facies 0, den som är närmast huvudkratern, är halvcirkulära, verkar inte ha någon utkastning eller har mycket distinkta kanter. Å andra sidan är Facies 3-kratrar långa och smala snarare än halvcirkulära (antyder att något har rullat igenom för att skapa dem) och har visat sig vara väldigt ljusa i MRO-bilderna.
Två huvudrön från tidningen kommer förmodligen att väcka mest huvuden. Forskarna fann att det finns nära 2 miljarder sekundära nedslagskratrar större än 10 meter orsakade av utkastet från Corinto. Och de sekundära kratrarna dyker upp upp till 1 850 km bort. Det skulle göra den till den överlägset mest effektfulla (ordleken avsedd) av de senaste marskratrarna i termer av det stora antalet och avståndet till dess utkast.
Tidningen gick inte in på vad det kan betyda för vår större förståelse av dessa processer på den röda planeten, och inte heller vilket framtida arbete som kan slutföras – versionen som granskades för den här artikeln var bara två sidor. Men som med det mesta inom vetenskapen, ett nytt rekord för något – i det här fallet, avstånd och mängd sekundära nedslagskratrar, lockar ytterligare forskning, så vi måste se vad om några framtida upptäckter kan göras angående detta intressanta Mars krater.
Mer information: M. Golombek et al, Corinto:En ung, omfattande strålade krater som producerade en miljard sekundärer på Mars. www.hou.usra.edu/meetings/lpsc2024/pdf/2577.pdf
Tillhandahålls av Universe Today
