I resultat publicerade över en natt i science journal Earth and Planetary Science Letters , ett prov som samlades in under månuppdraget Apollo 14 1971 visade sig innehålla spår av mineraler med en kemisk sammansättning som är gemensam för jorden och mycket ovanlig för månen.

Provet var utlånat från NASA till Curtin University, där den undersöktes i samarbete med forskare från Naturhistoriska riksmuseet, Australian National University och Lunar and Planetary Institute i Houston.

Forskningsförfattaren professor Alexander Nemchin, från Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, sa att provet på 1,8 gram visade mineralogi liknande den hos en granit, vilket är extremt sällsynt på månen men vanligt på jorden.

"Provet innehåller också kvarts, vilket är ett ännu mer ovanligt fynd på månen, " sa professor Nemchin.

"Genom att bestämma åldern på zirkon som finns i provet, vi kunde fastställa värdstenens ålder vid ungefär fyra miljarder år gammal, vilket gör den lik de äldsta stenarna på jorden.

"Dessutom, kemin hos zirkonet i detta prov skiljer sig mycket från den hos alla andra zirkonkorn som någonsin analyserats i månprover, och anmärkningsvärt lik den för zirkoner som finns på jorden."

Professor Nemchin sa att kemin i månprovet av zirkon visade att det bildades vid låg temperatur och förmodligen i närvaro av vatten och vid oxiderade förhållanden, vilket gör den karakteristisk för jorden och mycket oregelbunden för månen.

"Det är möjligt att några av dessa ovanliga förhållanden kunde ha inträffat mycket lokalt och mycket kortvarigt på månen och provet är ett resultat av denna korta avvikelse från normaliteten, " sa professor Nemchin.

"Dock, en enklare förklaring är att den här biten bildades på jorden och fördes till månens yta som en meteorit genererad av en asteroid som träffade jorden för ungefär fyra miljarder år sedan, och kasta material ut i rymden och till månen.

"Ytterligare effekter på månen vid senare tidpunkter skulle ha blandat jordens stenar med månstenar, inklusive vid den framtida landningsplatsen för Apollo 14, där det samlades in av astronauter och fördes tillbaka hem till jorden."