Denna tätbefolkade grupp av stjärnor är klothopen NGC 1841, som är en del av det stora magellanska molnet (LMC), en satellitgalax i vår Vintergatans galax som ligger cirka 162 000 ljusår bort. Satellitgalaxer är bundna av gravitationen i banor runt en mer massiv värdgalax.
Vi tänker vanligtvis på Andromedagalaxen som vår galaxs närmaste galaktiska följeslagare, men det är mer korrekt att säga att Andromeda är den närmaste galaxen som inte är i omloppsbana runt Vintergatans galax. Faktum är att dussintals satellitgalaxer kretsar runt vår galax och de är mycket närmare än Andromeda.
Den största och ljusaste av dessa är LMC, som är lätt synlig för blotta ögat från södra halvklotet under mörka himmelsförhållanden bort från ljusföroreningar.
LMC är hem för många klotformade kluster. Dessa himlakroppar faller någonstans mellan öppna hopar – som är mycket mindre täta och tätt bundna – och små, kompakta galaxer. Allt mer sofistikerade observationer avslöjar stjärnpopulationerna och egenskaperna hos klothopar är varierande och komplexa, och vi har ännu inte helt förstått hur dessa tätt packade grupper av stjärnor bildas.
Det finns dock vissa konsistenser över alla klothopar:de är mycket stabila och håller sin form under lång tid, vilket betyder att de i allmänhet är mycket gamla och innehåller ett stort antal mycket gamla stjärnor. Globulära hopar är besläktade med himmelska "fossiler". Precis som fossiler ger insikt i den tidiga utvecklingen av liv på jorden, kan klothopar som NGC 1841 ge insikter om mycket tidig stjärnbildning i galaxer.
Tillhandahålls av NASA
