(Phys.org) – Ett internationellt team av forskare har genom experiment funnit att nykaledonska kråkor och kea-papegojor lär sig om användbarheten av föremål genom att leka med dem – liknande beteende hos människor. I deras tidning publicerad i Royal Society Open Science , gruppen beskriver de experiment de utförde med fåglarna och vad de lärde sig genom att göra det.

Nykaledonska kråkor och keapapegojor är båda ganska smarta, kunna identifiera föremål som verktyg för att få en önskad belöning – även om bara kråkorna gör det i det vilda. I denna nya ansträngning, forskarna försökte lära sig mer om den inlärningsprocess som är involverad när fåglarna kom på hur de skulle använda ett begränsat antal föremål för att få en matbelöning.

Experimenten gick ut på att låta testfåglar undersöka (leka med) två typer av block och två typer av rep. Blocktyperna var tunga eller lätta, och färgades för att visa skillnaden. Reptyperna var stela eller flexibla, och var också märkta annorlunda och särskiljbara endast genom synen. Efteråt, fåglarna introducerades till två typer av matningsanordningar. Med en av dem, mat kunde endast erhållas genom att lägga något med tillräcklig vikt ovanpå. Med den andra, mat kunde endast erhållas genom att trycka en bit tillräckligt styvt rep genom ett rör för att tvinga ut det. I nästa steg, fåglarna fick leka med blocken och repet igen; de skilde sig något från de som användes när de lärde dem hur man skaffar mat från enheterna. Det sista steget var att låta fåglarna använda det de hade lärt sig genom att plocka ett block eller ett rep från den ursprungliga objektgruppen för att applicera på matningsanordningarna för att få en belöning.

Forskarna rapporterar att efter 10 försök, sex av 14 fåglar presterade bättre än slumpen när de valde rätt verktyg för att komma åt maten de letade efter. När fåglarna ombads göra det sista steget utan tidigare erfarenhet av att leka med verktygen, ingen av dem gjorde bättre än slumpen. De fann också att träningen inte förändrade spelbeteendet och inte förbättrade deras chanser att lyckas med att få mat från enheten. Detta, de föreslår, visar att fåglarna helt enkelt kommer ihåg vissa egenskaper hos föremål de leker med och tillämpar dem när en möjlighet ger sig. Detta är liknande, de noterar, till hur mänskliga spädbarn lär sig om föremål i världen omkring dem.

© 2017 Phys.org