Paul Maley har ägnat mycket av sitt liv åt att jaga solförmörkelser.
Han har bevittnat 83 solförmörkelser från 1960 till 2023. Den 8 april planerar han att se den 84:e ombord på ett kryssningsfartyg i Mexiko, som ligger precis i vägen för helheten – strängen där månen helt blockerar solen.
"Det är fler förmörkelser än någon levande eller död", sa han stolt.
Men miljontals amerikaner kommer också att få en chans att se nästa förmörkelse. Den himmelska uppvisningen kommer att vara synlig – om vädret tillåter – i Nordamerika för cirka 31,5 miljoner människor som lever i helhetens väg, inklusive en lång sträcka genom USA. Resten av det kontinentala USA, såväl som delar av Alaska och Hawaii, kommer att kunna se en partiell solförmörkelse.
Maleys jakt på fenomenet har tagit honom över hela världen - från det isiga landet Antarktis till Cocosöarna utanför Australiens västra kust. Några av upplevelserna har varit nervösa, som en resa till Turkiet 1999 under en period av oro när militärpolis fyllde gatorna, sa Maley.
Andra har varit lyckligt enkla. En resa för att se en partiell förmörkelse – som inte drar till sig nästan samma fanfar som en total förmörkelse (mer om det senare) – i Sydkorea med sin fru slutade med ett firande för två på en Dunkin Donuts.
Maley, 76, säger att dessa resor är något av en besatthet för honom. Men de ger också en flykt och är ett enkelt sätt att sätta sin plats i universum i perspektiv, sa han.
"Oavsett hur många saker i den här världen som är skruvade, oavsett om det är politiskt eller militärt eller ekonomiskt, kan ingen ändra vad som händer på himlen när det kommer till en solförmörkelse", sa han. "Det kommer att hända. Det finns inget du kan göra åt det, så du kan lika gärna gå dit och njuta av det och befria dig från alla problem som du står inför."
En total solförmörkelse inträffar när månen passerar mellan solen och jorden, helt blockerar solens ansikte från insyn och kastar en skugga på jorden. För människor som ser förmörkelsen från platser där månens skugga helt blockerar solen, känd som helhetens väg, kommer himlen att bli mörk.
Beroende på väder och sikt kommer människor längs hela vägen att se solens korona, den yttersta delen av solens atmosfär, som vanligtvis är skymd av solens ljusstyrka. Strax före helheten kan tittarna också upptäcka ljusblixtar – kända som Bailys pärlor – längs månens omkrets.
En snabb temperatursänkning inträffar vanligtvis under en total solförmörkelse. Ibland kommer fåglarna att tystna och nattdjur kommer plötsligt att vakna och missförstå det korta fenomenet med mörkret.
Fenomenet har också förekommit – och haft olika tolkningar – i religiösa texter. Vissa urbefolkningar har traditioner de iakttar – som att avstå från mat – under solförmörkelsehändelser.
Den sista totala solförmörkelsen som korsade USA var i augusti 2017. Det var den första totala solförmörkelsen som var synlig i det angränsande USA på 38 år, enligt NASA. Aprilförmörkelsen kommer att vara den sista som är synlig i Lower 48 fram till den 23 augusti 2044.
Förmörkelsen kommer att börja över södra Stilla havet och kommer att röra sig diagonalt över Mexiko, USA och Kanada. Mexikos Stillahavskust kommer att vara den första platsen på det kontinentala Nordamerika som upplever totaliteten runt 11:07 PDT.
Förmörkelsen kommer in i USA i Texas och tar sig genom Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pennsylvania, New York, Vermont, New Hampshire och Maine. En karta på NASA:s webbplats ger en ungefärlig tidpunkt då varje plats i totalitetens väg kommer att se förmörkelsen.
Medan mer än 30 miljoner amerikaner kommer att få en chans att uppleva en total solförmörkelse, kommer de flesta bara att se en partiell förmörkelse, som inträffar när månen passerar mellan solen och jorden men alla tre kropparna är inte perfekt uppställda, liksom fall på vardera sidan av helhetens väg. Istället för att vara helt skymd kommer solen att visas som en halvmåneform.
Den maximala varaktigheten av helheten längs förmörkelsebanan kommer att vara 4 minuter, 28 sekunder, även om den sannolikt kommer att vara kortare på de flesta platser.
Solförmörkelser uppstår eftersom, när jorden kretsar runt solen, kretsar månen runt jorden. Ungefär var 28:e dag när månen gör en komplett resa runt jorden rör den sig mellan solen och jorden, säger Nick DiFrancesco, biträdande professor i geologi vid universitetet i Buffalo.
Men förmörkelser inträffar inte var 28:e dag.
"De tre faktorerna som påverkar huruvida en förmörkelse kommer att inträffa eller inte är inriktningen av jorden, månen och solen, lutningen eller lutningen av månens omloppsbana runt jorden och det sista är i huvudsak hur nära jorden månen är," sa DiFrancesco.
Dessa faktorer måste vara i perfekt linje för att få en total solförmörkelse.
Människor reser ofta till helhetens väg för att uppleva den totala solförmörkelsen med sina egna ögon. Eclipse chasers kommer att berätta för dig att det är det enda sättet att göra det. Det finns till och med reseguider som planerar kompletta semestrar med solförmörkelsen som centralt fokus.
I år har Maley hjälpt till att organisera en kryssning för ungefär 200 personer för att se förmörkelsen i Mexiko. Han hjälpte också till att sätta ihop en resa för förmörkelsejagare på ett all-inclusive strandhotell i Mazatlan, Mexiko, som kommer att innehålla diskussioner med experter utöver visningen.
Till och med den populära resewebbplatsen Expedia satte ihop semesterpaket för solförmörkelsen. U.S. National Park Service har lagt ut tips om vilka parker som är bäst belägna för att se förmörkelsen.
Hur du än väljer att se det, säger experter, bör du planera i förväg. Städer i totalitetens väg förväntar sig en tillströmning av besökare och stora trafikstockningar när människor strömmar till dessa samhällen för att få en glimt av det vetenskapliga underverket.
Vädret kan också påverka sikten. Experter föreslår att du övervakar prognosen och är tillräckligt flexibel för att flytta från din ursprungliga plats till en med mindre molntäcke, om det behövs.
Och även om det är osannolikt att du behöver mycket utrustning för att se solförmörkelsen, finns det ett måste:adekvat ögonskydd. Solglasögon, även kända som solförmörkelseglasögon, kan köpas online. Experter rekommenderar att du ser till att glasögonen uppfyller ISO 12312-2-standarden för soltittare och att de inspekteras för eventuella skador innan du ser solförmörkelsen.
NASA-experter säger att ett snabbt sätt att göra detta är att dra ut telefonens ficklampa och lysa den på glaslinsen. Om de erbjuder tillräckligt med skydd, kommer du bara att kunna se en liten punkt av ljus.
Maley kan vara partisk men han säger att det inte finns någon ersättning för att se en förmörkelse personligen.
"Det är något som måste ses. Fotografierna som människor har tagit, inklusive jag själv, gör det aldrig rättvisa, och till och med videorna är alla tvådimensionella", sa han. "Det är bara något som inte exakt kan förmedlas till människor om de inte är där på samma plats och upplever det med dig."
2024 Los Angeles Times. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
