Men ändå, under Julius, var det drift. Det var för många skottår! Solåret är inte exakt 365,25 dagar! Det är 365 242 dagar, säger Nick Eakes, en astronomipedagog vid Morehead Planetarium and Science Center vid University of North Carolina i Chapel Hill.

Thomas Palaima, en klassikerprofessor vid University of Texas i Austin, sa att det gjordes av forntiden att lägga till tidsperioder till ett år för att återspegla variationer i månens och solcyklerna. Den atenska kalendern, sa han, användes under det fjärde, femte och sjätte århundradet med 12 månmånader.

Det fungerade inte för säsongsbetonade religiösa riter. Avdriftsproblemet ledde till att "interkalera" en extra månad med jämna mellanrum för att anpassa sig till månens och solcyklerna, sa Palaima.

Den julianska kalendern var 0,0078 dagar (11 minuter och 14 sekunder) längre än det tropiska året, så fel i tidtagning ackumulerades fortfarande gradvis, enligt NASA. Men stabiliteten ökade, sa Palaima.

Den julianska kalendern var den modell som användes av västvärlden i hundratals år. Gå in påven Gregorius XIII, som kalibrerade ytterligare. Hans gregorianska kalender trädde i kraft i slutet av 1500-talet. Den används fortfarande idag och är helt klart inte perfekt, annars skulle det inte behövas något skottår. Men det var en stor förbättring som minskade driften till bara sekunder.

Varför gick han in? Nåväl, påsk. Det kom senare på året med tiden, och han var orolig över att händelser relaterade till påsk som pingstdagen kunde stöta på hedniska högtider. Påven ville att påsken skulle vara kvar på våren.

Han eliminerade några extra dagar som samlats på den julianska kalendern och justerade reglerna på skottdag. Det är påven Gregory och hans rådgivare som kom på den riktigt knotiga matematiken om när det borde eller inte borde vara ett skottår.

"Om solåret var perfekta 365,25 så skulle vi inte behöva oroa oss för den knepiga matematiken inblandade", sa Eakes.

Vad är grejen med skottår och äktenskap?

Bisarrt nog kommer skottdagen med kunskap om kvinnor som ställer äktenskapsfrågan till män. Det var mestadels godartat roligt, men det kom med ett bett som förstärkte könsrollerna.

Det finns en avlägsen europeisk folklore. En berättelse placerar idén om kvinnor som friar till 400-talets Irland, där St. Bridget vädjar till St. Patrick för att erbjuda kvinnor chansen att be män att gifta sig med dem, enligt historikern Katherine Parkin i en artikel från 2012 i Journal of Släkthistoria .

Ingen vet riktigt var allt började.

År 1904 sammanfattade den syndikerade krönikören Elizabeth Meriwether Gilmer, alias Dorothy Dix, traditionen så här:"Självklart kommer folk att säga ... att en kvinnas skottårsförmån, liksom de flesta av hennes friheter, bara är ett glittrande hån."

Traditionen före Sadie Hawkins, hur allvarlig den än är, kunde ha stärkt kvinnor men bara vidmakthållit stereotyper. Förslagen skulle ske via vykort, men många sådana kort vände på steken och höll på med kvinnor istället.

Reklam förevigade skottårets äktenskapsspel. En annons från 1916 från American Industrial Bank and Trust Co. löd så här:"När det är skottårsdagen föreslår vi att varje tjej föreslår att hennes far ska öppna ett sparkonto i hennes namn i vår egen bank."

Det fanns ingen självständighet för kvinnor på grund av skottdagen.

Ska vi tycka synd om ungarna?

Att födas under ett skottår på en skottdag är verkligen en diskussionsfråga. Men det kan vara lite jobbigt ur ett pappersperspektiv. Vissa regeringar och andra som kräver att formulär ska fyllas i och att födelsedagar ska anges trädde in för att deklarera vilket datum som användes av ungarna för sådant som körkort, vare sig den 28 februari eller 1 mars.

Tekniken har gjort det mycket enklare för spädbarn att anteckna sina milstolpar den 29 februari, även om det kan finnas brister i fråga om hälsosystem, försäkringar och med andra företag och organisationer som inte har det datumet inbyggt.

Det finns cirka 5 miljoner människor världen över som delar skottfödelsedagen av cirka 8 miljarder människor på planeten. Shelley Dean, 23, i Seattle, Washington, väljer en rosa attityd när det gäller att vara en språng. När hon växte upp hade hon normala födelsedagsfester varje år, men en extra speciell sådan när skottåren rullade runt. Eftersom hon, som vuxen, markerar den icke-språngperioden mellan 28 februari och 1 mars med ett lågmält "usch".

I år är annorlunda.

"Det kommer att vara den första födelsedagen som jag ska fira med min familj på åtta år, vilket är superspännande, för den sista skottdagen var jag på andra sidan landet i New York för college", sa hon. "Det är ett väldigt stort år."

Vad skulle hända utan en skottdag?

Så småningom, inget bra när det gäller när stora händelser inträffar, när bönder planterar och hur årstiderna är i linje med solen och månen.

"Utan skottåren, efter några hundra år kommer vi att ha sommar i november", säger Younas Khan, fysikinstruktör vid University of Alabama i Birmingham. "Jul kommer att vara på sommaren. Det kommer ingen snö. Det blir ingen känsla av jul."

© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.