Mänsklighetens första blick på förhållandena på en "superjord" 50 ljusår bort förväntas under de kommande veckorna via James Webb rymdteleskop, och NASA rustar för att se mardrömmar.

Planeten, kallad 55 Cancri e, kretsar så nära "sin solliknande stjärna" att ytförhållandena bokstavligen kan vara som den bibliska beskrivningens helvete:en dimension i ett konstant tillstånd av brinnande.

Data visar att 55 Cancri e är mindre än 1,5 miljoner miles från sin stjärna – 1/25 av avståndet som superhett Merkurius är från vår sol, säger NASA.

"Med yttemperaturer långt över smältpunkten för typiska stenbildande mineral, tros dagsidan av planeten vara täckt av lavahav", rapporterade NASA förra veckan.

"Föreställ dig om jorden var mycket, mycket närmare solen. Så nära att ett helt år bara varar några timmar. Så nära att gravitationen har låst ena halvklotet i permanent brännande dagsljus och den andra i ändlöst mörker. Så nära att haven kokar bort, stenar börjar smälta och molnen regnar lava."

Inget liknande finns i vårt solsystem, säger NASA.

Bland de saker som forskarna hoppas upptäcka är om planeten är "tidvattenlåst, med ena sidan vänd mot stjärnan hela tiden" eller om den roterar på ett sätt som skulle skapa dag och natt.

De första vyerna från NASA:s mindre kraftfulla rymdteleskop Spitzer visar att något mystiskt händer på 55 Cancri e, eftersom den hetaste platsen inte är den del som är direkt vänd mot stjärnan.

En teori är att planeten har "en dynamisk atmosfär som flyttar runt värmen", säger NASA.

En annan idé är att 55 Cancri e roterar för att skapa dag och natt, men med mardrömslika resultat.

"I det här scenariot skulle ytan värmas upp, smälta och till och med förångas under dagen och bilda en mycket tunn atmosfär som Webb kunde upptäcka", säger NASA.

"På kvällen skulle ångan svalna och kondensera för att bilda droppar av lava som skulle regna tillbaka till ytan och bli fast igen när natten faller."

Rymdteleskopet James Webb förväntas vara fullt operativt inom "bara veckor" och dess första observationer väntas under sommaren, säger NASA.

Teleskopet kan upptäcka närvaron av en atmosfär, säger forskare.

Dess första år kommer att ägnas åt att studera 55 Cancri e och den luftlösa planeten LHS 3844 b, för att försöka förstå "utvecklingen av steniga planeter som jorden", säger NASA. + Utforska vidare

Astronomer kommer att träna James Webb Telescopes högprecisionsspektrografer på två spännande steniga exoplaneter

2022 The Charlotte Observer.
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.