NASA var på topp efter Artemis I:s övergripande framgång när den obemannade raketen gjorde en testkörning till månen och tillbaka 2022, så budskapet förblev full fart för att driva på en bemannad Artemis II-flygning 2024 och återkomsten av människor till månen 2025.
Men under ytan fanns problem, och framgångsskenet slog till i verkligheten, vilket fick NASA att skjuta upp Artemis första mänskliga rymdfärd till tidigast i september 2025, och sedan pressa månlandningen till minst ett år senare.
En stor drivkraft bakom den förseningen var ett NASA-drivet initiativ med lärdomar som noggrant undersöker de saker som fungerade bra med Artemis I och de som behövde fixas på inte bara NASA-avdelningar och andra statliga myndigheter, utan även med kommersiella partners som Boeing och Lockheed Martin.
Leder av lärdomsprogrammet sedan Artemis I för NASA har varit Janet Karika, huvudrådgivare för rymdtransport och en före detta NASA-stabschef, som ledde en diskussion om insatserna under en panel som hölls den 31 januari på SpaceCom-konferensen i Orange County Convention Center.
Hon sa att nyckelfrågan är en fortsatt ansträngning från NASA för att bekämpa en kultur av organisatorisk tystnad – föreställningen att arbetare och chefer känner pressen att ignorera varningsskyltar till förmån för budgetar och deadlines – vilket var en ledande faktor i både rymdfärjan Challenger och Columbia-katastrofer som ledde till att 14 astronauter dog.
"Det händer. Och vi vet alla att det händer", sa hon. "Så vi kommer att prata om organisatorisk tystnad, men hur många av oss ser det fortfarande i våra organisationer? 'Jag tänker inte säga något', 'är det någon annan som säger något?' 'Jag räcker inte upp min hand', finns fortfarande kvar."
Spöket för dessa tragedier hamras hem varje år på grund av årsdagens tidsram för både skyttelkatastrofer och Apollo I-branden som dödade tre astronauter 1967 som NASA respekterar varje år, eftersom alla tre inträffade mellan den 27 januari och februari. 2.
"Under den här minnesveckan säger jag till dig, ropa ut det. Om du måste säga till någon:"Du skapar inte en enormt öppen miljö just nu." Det är viktigt eftersom det är en verklig sak som lever och andas på NASA," sa Karika.
Hon krediterade panelmedlemmen Zudayyah Taylor-Dunn, kunskapschef inom både NASA:s rymdoperationer och utforskningssystemsdirektorat, som ledare för en organisation inom NASA för att se till att alla aktörer i 10 rymdcenter och fem uppdragsdirektorat pratar med varandra.
Så när ingenjörerna och forskarna löser problem är organisationen utformad för att se till att säkerheten väger tyngre än strävan efter framgång.
Det är ett budskap som måste komma uppifrån och ner, sa hon.
"Skapa ett säkert utrymme för att misslyckas. Det är så avgörande för att främja den miljön," sa Taylor-Dunn. "Om du inte gör det, då kommunicerar vi inte vårt bästa. Så det finns något som kan lämnas osagt, och då har vi ett misslyckande. Så du måste kunna skapa det säkra utrymmet och skydda det säkra utrymmet ."
En av de största lärdomarna bland alla spelare var bristen på kommunikation. På grund av det skapade NASA för Artemis II och därefter förra året programkontoret för nymånen till Mars, som som ett av sina största krav har varje lag att köpa in sig i ett gemensamt schema.
Lorna Kenna, vice VD och programledare för Jacobs Space Operations Group, som är huvudentreprenören för Exploration Ground Systems baserat på Kennedy Space Center, sa att bristen på schemadelning ledde till några av de största huvudvärkarna när EGS-teamen försökte jonglera med första gången ett nytt lanseringssystem.
"Artemis I gick inte som ursprungligen planerat, och vad du ser inom ett program är att enskilda intressenter kommer att göra riskaffärer baserat på vad som kan vara ett alltför optimistiskt schema," sa hon. "Och så på Kennedy, till exempel, när vi såg var vi fattade beslut om att inte ersätta kritisk markstödsutrustning, eftersom vi precis var så nära lanseringen ... Det vi upptäckte var att vi haltade med hårdvara som borde ha bytts ut tidigt i program."
Så nu är EGS tillsammans med Space Launch System-raketens huvudentreprenör Boeing och Orion-rymdfarkostens huvudentreprenör Lockheed Martin i låst steg med hur de klarar deadlines.
För Artemis III och därefter växer listan över partners med rymddräkter byggda av Axiom Space, mänskliga landningssystem från SpaceX och Blue Origin och entreprenörerna som arbetar med den planerade månrymdstationen Gateway.
"Schemaera realism, jag ska berätta för dig just nu är en stor del av några av våra lärdomar", sa Karika. "Alla samlas, och vi pratar om alla ... frenemies ... Vi har precis alla i rummet, och vi pratar alla om hur vi ska få det här uppdraget gjort."
Dessa diskussioner ledde till vad som nu är minst 10 månaders försening för Artemis II, och ger nu mer andrum för de komplicerade aspekterna av Artemis III att träffa målet.
Jacobs, till exempel, får mer tid att sätta ett fungerande mobilt uppskjutningstorn på plats, och ett som inte kommer att drabbas av så mycket skada som det gjorde från den första lanseringen.
"8,8 miljoner pund dragkraft som lämnar avfyrningsrampen tenderar att lämna ett spår," sa Kenna och noterade att designen för tornet var baserad på antaganden om precis vad som kan hända när det som blev världens mest kraftfulla orbitala raket att avfyra faktiskt kom till verklighet .
Ett annat problem när raketen förberedde sig för uppskjutning vid Kennedy Space Center var bristen på tillgång till delar av den fullt staplade 312 fot höga SLS som toppades med Orion medan den var på uppskjutningsrampen. År 2022 tvingade några av dessa problem team att behöva rulla tillbaka den till fordonsbyggnaden bara för att de skulle kunna ta sig till de problematiska delarna av raketen.
"Det är mycket slitage på hela systemet för att ta bort alla navelsträngar, för att bli konfigurerade för att ta med larvbandet under och rulla tillbaka det", säger panelmedlem John Shannon, Boeing Exploration Systems uppdragsområdes vicepresident. "Så jag tror att det kommer att bli ett krav för framtida uppdrag att verkligen ha den sena hårdvaruåtkomsten till paden."
Shannon sa att några av lärdomarna fram till den första lanseringen kommer att leda till ett bättre flöde för framtiden. Det inkluderade problem med försörjningskedjan inte bara relaterade till pandemin, utan också på grund av bristen på leverantörer som blev begränsad efter att rymdfärjans program lades ner.
Och trots att SLS tog nästan ett decennium sedan programmet tillkännagavs för att faktiskt flyga, hade han förtroende på grund av den robusta testningen av motordelarna.
"Även om det var mycket press på schemat, särskilt under de senaste åren, backade NASA aldrig kravet på att göra fullständiga tester på fordonet", sa han. "Det krävs en vilja att göra det. Det är lätt att hoppa över tester när du kommer in i kristiden ... Men NASA insåg att det här verkligen är den enda chansen du har att samla in mycket data för att förstå prestandan hos det här fordonet. "
Och medan NASA och dess tre huvudsakliga kontraktspartners som ställde upp Artemis I har haft ett decennium som har arbetat tillsammans som leder till en viss nivå av komfort, kommer framtida uppdrag att behöva ännu mer kommunikation när nya spelare ansluter sig till laget.
"Det bygger förtroende, men jag är inte säker på att vi har 10 eller 15 år på oss att göra det, eftersom vi lägger till nya människor", säger Paul Anderson, Lockheed Martin Spaces biträdande programchef för Orion. "Vi måste få ledare på Artemis-programmet att fortsätta detta där vi kan möjliggöra denna anda av samarbete."
2024 Orlando Sentinel. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
