Ett japanskt företag sa i måndags att det framgångsrikt hade lanserat en rymdfarkost med uppgift att inspektera potentiellt farligt konstgjort skräp som flyter runt jorden.
European Space Agency (ESA) uppskattar att omkring en miljon bitar av skräp från satelliter och raketer större än en centimeter – tillräckligt stora för att "inaktivera en rymdfarkost" – befinner sig i omloppsbana.
Den aktiva skräpborttagningen av Astroscale-Japan (ADRAS-J) är avsedd att träffas och undersöka resterna av en japansk H2A-raket som flyter i rymden under de senaste 15 åren, sa Astroscale Japan.
Sonden lanserades från Nya Zeeland klockan 1452 GMT på söndagen, och Astroscale "har framgångsrikt tagit kontakt... och är redo att starta verksamheten", sade projektledaren Eijiro Atarashi i ett uttalande.
Den exakta platsen och omloppspositionen för H2A-raketkroppen på det övre skedet, som lanserades av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) rymdbyrån 2009 och ungefär lika stor som en buss, är inte känd.
Men med hjälp av observationsdata från jorden kommer den uppskattade platsen att bestämmas och ADRAS-J kommer att närma sig "från ett säkert avstånd" och sedan samla in bilder för att bedöma strukturens rörelser och tillstånd.
Rymdfarkosten ADRAS-J – som Astroscale säger är den första i sitt slag – valdes ut av JAXA för den första fasen av ett program som syftar till att ta bort stora skräp av japanskt ursprung i samarbete med privata företag.
Skräpliknande begagnade satelliter, delar av raketer och vrakdelar från kollisioner har hopats sedan rymdåldern började, och problemet har accelererat under de senaste decennierna.
Potentiella lösningar inkluderar att använda en laserstråle för att skjuta in föremål i en ny bana och Astroscales egen rymd-"dragbil", som använder en magnet för att samla in och flytta satelliter som inte är i drift.
Uppskjutningen av ADRAS-J-uppdraget kom efter att Japan framgångsrikt sprängde sin nya flaggskepp H3-raket i lördags efter år av förseningar och två tidigare misslyckade försök.
Det följde också landets framgångsrika landning förra månaden av en obemannad sond på månen – om än i en snett vinkel – vilket gör det bara till det femte landet att uppnå en "mjuk" månlandning.
© 2024 AFP
