Kinas nya prototyp av rymdfarkost "landade framgångsrikt" på fredagen, markerar ett viktigt steg i dess ambitioner att driva en permanent rymdstation och skicka astronauter till månen.

Rymdfarkosten – som lanserades i tisdags – anlände säkert till en förutbestämd plats, China Manned Space Agency sa, efter ett hak i en tidigare del av nyckeltestet.

Det sa att kabinstrukturen på rymdfarkosten hade bekräftats på plats som intakt.

Testfartyget sjösattes med en lastkapsel ombord på en ny typ av bärraket från Wenchang-uppskjutningsplatsen på den södra ön Hainan.

Rymdorganisationen sa att fartyget var i omloppsbana i två dagar och 19 timmar och hade genomfört ett antal experiment.

Återkomsten har verifierat rymdfarkostens kapacitet, såsom dess värmebeständighet - fordon som återinträder i jordens atmosfär möter höga temperaturer.

Man hoppas att rymdskeppet en dag kommer att transportera astronauter till en rymdstation som Kina planerar att färdigställa 2022 – och så småningom till månen.

Den nya prototypen utökar antalet besättningar som kan skickas ut i rymden till sex från tre i en tidigare modell.

Fredagens säkra landning följer på en hake i en tidigare del av testet när en ospecificerad "avvikelse" inträffade under returen av lastkapseln, som var designad för att transportera utrustning.

Slutförandet av experimentet hade involverat jungfruflyget av Long March 5B-raketen, och kom efter två tidigare misslyckanden - Long March 7A fungerade inte i mars, medan Long March 3B misslyckades med att lyfta i början av april.

Komma ikapp

Observatörer sa att det framgångsrika uppdraget markerar en milstolpe för Kina.

Andrew Jones, som rapporterar om Kinas rymdaktiviteter för webbplatsen SpaceNews, sa att landet kan "gå vidare med sina rymdstationsplaner, och den första modulen kan nu lanseras i början av 2021."

"Den framgångsrika landningen av den nya rymdfarkosten från en hög omloppsbana visar också att Kina menar allvar med att skicka astronauter bortom låg omloppsbana om jorden - något som bara NASA har uppnått - och så småningom skicka sina astronauter till månen, " han lade till.

Chen Lan, en oberoende analytiker på GoTaikonauts.com, som specialiserat sig på Kinas rymdprogram, tillade:"Vi kan säga att Kina nu har liknande bemannad rymdkapacitet som USA och Ryssland."

Peking har investerat mycket i sitt rymdprogram under de senaste åren eftersom det spelar ikapp USA, som är det enda landet som har skickat en man till månen.

Montering av den kinesiska rymdstationen Tiangong, vars namn betyder "Himmelska palatset", förväntas börja i år och avslutas 2022.

Kina blev den första nationen att landa på månens bortre sida i januari 2019, utplacera en månrover som har kört cirka 450 meter (1, 500 fot) hittills.

© 2020 AFP