2007, världens främsta organ som ansvarar för att bedöma klimatförändringar uppgav med "mycket stort förtroende" att människor var en primär drivkraft för klimatförändringar.

Men du kanske inte får beskedet att människor är ansvariga för klimatförändringarna om du tittade in på några av de mest populära gymnasieprogrammaterialen som togs fram under de följande åren.

Många skolmaterial förmedlade då inte den vetenskapliga enigheten om att mänsklig aktivitet var en viktig drivkraft för klimatförändringarna. Det var en av de viktigaste resultaten av vår rad-för-rad-analys av fem vetenskapliga läroböcker, fyra samhällsvetenskapliga läroböcker och åtta uppsättningar kompletterande läroplaner som togs fram under de fem åren efter 2007 års rapport. Dessa 17 resurser-alla avsedda för gymnasieklasser-valdes utifrån deras utbredda användning så att vi bäst kunde förstå det klimatförändrade innehållet som setts av det största antalet amerikanska studenter.

Vi tre är forskare inom utbildning som är intresserade av hur man förbereder ungdomar för välinformerat medborgerligt deltagande. Casey Meehan kom på idén att analysera hur läroämnen hanterar klimatförändringar, anser detta vara en stor samhällsfråga. Efter att ha gjort detta som en del av sin avhandling vid University of Wisconsin, Brett Levy och Lauren Collet-Gildard hjälpte honom att utöka sina analyser.

Vi publicerade våra resultat i Vetenskaplig utbildning tidigare i år. Den viktigaste takeawayen är att många amerikanska kursmaterial förmedlar en sned eller ofullständig syn på allvaret, omfattning och orsak till den globala klimatförändringen. Dessutom, dessa resurser utgör ett litet utbud av alternativ för att lösa problemet.

Vi undersökte hur varje resurs skildrade tre huvuddimensioner av klimatförändringar:orsaker, effekter och potentiella svar.

Orsaker

Nio resurser i vår studie återspeglade det vetenskapliga samförståndet att mänsklig aktivitet är en viktig drivkraft för klimatförändringar, men vi fann att ytterligare sex - inklusive flera vetenskapliga läroböcker - var tveksamma, kommunicera osäkerhet om slutsatserna i 2007 års landmärksrapport från mellanstatliga panelen för klimatförändringar.

Till exempel, en lärobok i jordvetenskap som publicerades 2010 säger att "forskare försöker avgöra om [temperatur] -ökningen är en naturlig variation eller ett resultat av mänsklig verksamhet." Liknande, en lärobok om geografi som publicerades 2012 säger att forskare "inte alla är överens om den globala uppvärmningens natur och dess effekter".

"Vissa hävdar att en naturlig cykel, inte mänsklig aktivitet, orsakar stigande temperaturer, "säger just den här läroboken." Andra hävdar att bevisen för global uppvärmning är otydliga. "

Sådana budskap tyder på att människor kanske inte är ansvariga för klimatförändringarna - och att den globala uppvärmningen i sig kan vara en myt. Dessa idéer var vanliga i några av de läroplaner vi undersökte. Två uppsättningar kompletterande material utmanar direkt tanken på att mänsklig verksamhet orsakar klimatförändringar, med en som kallar detta begrepp "långt ifrån avgjort".

Dessa läroplaner hjälpte till att forma åsikterna hos unga amerikaner som nu är i 20 -årsåldern. Kanske ännu viktigare, Det finns en god chans att många av dessa material fortfarande används nu, med tanke på att vissa lärare bara har tillgång till åldrande läroböcker.

Påverkan

Utöver det faktum att vissa utgivare säkrade när det gällde orsaken till globala klimatförändringar, vi fann också att de gav begränsat innehåll om effekterna av klimatförändringar. Tolv av 17 kursresurser nämnde inte mycket extrema väderhändelser, som torka och orkaner.

Endast två av de resurser vi undersökte hade mer än fem meningar om den växande utmaningen med tillgång till färskt dricksvatten. Ungefär hälften ignorerade frågan helt och hållet. Och när material undersökte effekterna av klimatförändringar, de framställde ofta dessa problem som ganska avlägsna - till exempel påverkar Alaska och norra Kanada men inte USA:s fastland

Även om många av de allvarligaste effekterna av klimatförändringar har varit utanför USA:s fastland, enligt vår uppfattning är det viktigt för unga människor att inse de nuvarande skiftningarna närmare hemmet - till exempel vanligare översvämningar. Vissa material i vår studie utarbetade hur dessa effekter kan påverka oss, men många gav endast oklar information om dessa ämnen.

Potentiella svar

Det sista vi fann är att materialet i vår studie nästan helt fokuserade på begränsningsstrategier, som energibesparing. Detta är viktigt eftersom mellanstatliga panelen för klimatförändringar och andra ledande vetenskapliga organisationer är överens om att hanteringen av den globala uppvärmningen och dess effekter också kommer att kräva anpassning - och kanske geoingenjör.

Eftersom anpassningsstrategier, som att ändra markanvändningen och utveckla torktåliga grödor, kommer att vara till hjälp för att hantera de effekter som beskrivs ovan, vi tror att skolmaterial bör utforska dessa idéer.

Dock, många material fokuserade bara på individuella svar - som att släcka lampor och köra mindre - istället för kollektiva eller politiska svar. Socialstudiematerial belyste oftare behovet av statliga åtgärder, men vi är oroliga för hur mycket exponering eleverna får för politiska lösningar när de går i naturvetenskapsklassen.

Som mellanstatliga panelen för klimatförändringar och andra ledande forskare har klargjort, samhället måste vidta omfattande åtgärder för att förhindra de värsta konsekvenserna av klimatförändringarna.

Det är sant att vissa stater arbetar med att förbättra utbildning i klimatförändringar och för att förmedla allvaret i frågan till unga människor. Till exempel, som en del av ett stort klimatvetenskapligt initiativ i staten Washington, cirka 1 miljon dollar beviljas genom konkurrenskraftiga bidrag till ideella samhällsbaserade organisationer för att arbeta med skoldistrikt "för att bygga elevernas förståelse och problemlösning kring lokala miljöutmaningar." Och forskare vid Indiana University utbildar lärare i "vetenskapen om klimatförändringar och dess förutspådda inverkan på staten".

Det kommer att krävas sådana ansträngningar och mer för att förbereda unga för framtida utmaningar. Det finns fortfarande tid, men lärare måste se till att läroämnen förmedlar vad forskare har sagt i över ett decennium nu - det vill säga, människor är ansvariga för klimatförändringarna, konsekvenserna kommer att vara allvarliga, och vi måste svara klokt.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.