En svit av NASA vetenskapsinstrument och teknikdemonstrationer är på väg till vår närmaste himmelska granne till mänsklighetens bästa. Genom denna flygning till månen kommer de att ge insikter i månens ytmiljö och testa teknologier för framtida landare och Artemis-astronauter.

Klockan 1:05 EST på torsdagen, lanserade Intuitive Machines Nova-C-landare på en SpaceX Falcon 9-raket från Launch Complex 39A vid byråns Kennedy Space Center i Florida. Cirka klockan 01.53 sattes landaren ut från Falcon 9:s andra etapp. Team bekräftade att de tog kommunikationskontakt med företagets mission operations center i Houston. Rymdfarkosten är stabil och får solenergi.

Dessa leveranser är en del av NASA:s initiativ CLPS (Commercial Lunar Payload Services) och Artemis-kampanj, som inkluderar ny solsystemvetenskap för att bättre förstå planetära processer och evolution, söka efter bevis på vatten och andra resurser och stödja långsiktiga mänskliga utforskningar.

"NASA:s vetenskapliga instrument är på väg till månen - ett gigantiskt steg för mänskligheten när vi förbereder oss för att återvända till månens yta för första gången på mer än ett halvt sekel", säger NASA-administratören Bill Nelson. "Dessa vågade månleveranser kommer inte bara att bedriva ny vetenskap på månen, utan de stöder en växande kommersiell rymdekonomi samtidigt som de visar styrkan i amerikansk teknologi och innovation. Vi har så mycket att lära oss genom CLPS-flygningar som kommer att hjälpa oss att forma framtiden av mänsklig utforskning för Artemis-generationen."

När de är på väg till månen kommer NASA-instrument att mäta mängden kryogent motorbränsle när det används, och under nedstigning mot månens yta kommer de att samla in data om interaktioner mellan plym och yta och testa precisionslandningstekniker.

Väl på månen kommer NASA-instrument att fokusera på att undersöka rymdväder/månsytor och radioastronomi. Nova-C-landaren kommer också att bära retroreflektorer som bidrar till ett nätverk av platsmarkörer på månen för kommunikation och navigering för framtida autonoma navigeringstekniker.

NASA vetenskap ombord på landaren inkluderar:

• Lunar Node 1 Navigation Demonstrator:Ett litet experiment i CubeSat-storlek som kommer att demonstrera autonom navigering som kan användas av framtida landare, ytinfrastruktur och astronauter, digitalt bekräfta deras positioner på månen i förhållande till andra rymdfarkoster, markstationer, eller rovers i rörelse.
• Laserretroreflektorarray:En samling av åtta retroreflektorer som möjliggör precisionslaseravståndsavstånd, vilket är ett mått på avståndet mellan den kretsande eller landande rymdfarkosten till reflektorn på landaren. Arrayen är ett passivt optiskt instrument och kommer att fungera som en permanent platsmarkör på månen i decennier framöver.
• Navigationsdoppler-lidar för exakt hastighets- och avståndsavkänning:Ett Lidar-baserat (ljusdetektering och avstånd) styrsystem för nedstigning och landning. Detta instrument fungerar enligt samma principer som radar men använder pulser från en laser som sänds ut genom tre optiska teleskop. Den kommer att mäta hastighet, riktning och höjd med hög precision under nedstigning och sättning.
• Radio Frequency Mass Gauge:En teknikdemonstration som mäter mängden drivmedel i rymdfarkosttankar i en rymdmiljö med låg gravitation. Med hjälp av sensorteknik kommer mätaren att mäta mängden kryogent drivmedel i Nova-C:s bränsle- och oxidationstankar, vilket ger data som kan hjälpa till att förutsäga bränsleanvändning vid framtida uppdrag.
• Radiovågsobservationer vid fotoelektronhöljets månyta:Instrumentet kommer att observera månens ytmiljö i radiofrekvenser, för att bestämma hur naturlig och mänskligt genererad aktivitet nära ytan interagerar med och kan störa vetenskap som bedrivs där.
• Stereokameror för studier av Lunar Plume-Surface:En svit med fyra små kameror för att ta bilder som visar hur månens yta förändras från interaktioner med rymdfarkostens motorplym under och efter nedstigning.

Intuitive Machines månlandare av Nova-C-klass, som heter Odysseus, är planerad att landa på månens sydpolsregion nära måndraget som kallas Malapert A torsdagen den 22 februari. Denna relativt platta och säkra region ligger inom det annars tunga området. kraterade södra höglandet på den sida av månen som är synlig från jorden. Att landa nära Malapert A kommer också att hjälpa uppdragsplanerare att förstå hur man kommunicerar och skickar data tillbaka till jorden från en plats där jorden ligger lågt vid månhorisonten.

NASA:s vetenskap ombord kommer att tillbringa cirka sju dagar med att samla in värdefulla vetenskapliga data om jordens närmaste granne, vilket hjälper till att bana väg för den första kvinnan och den första färgade personen att utforska månen under Artemis.

Tillhandahålls av NASA