NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx levererade 4,29 uns (121,6 gram) material från asteroiden Bennu när den återvände till jorden den 24 september 2023; det största asteroidprovet som någonsin samlats in i rymden och över dubbelt så mycket som uppdragets krav.
Uppdragsteamet behövde minst 60 gram material för att uppfylla uppdragets vetenskapliga mål, en mängd som redan hade överskridits innan huvudet för Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) öppnades helt. I oktober 2023 kunde kurationsprocessorer från divisionen Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) vid NASA:s Johnson Space Center i Houston samla in små stenar och damm inifrån den stora kapseln som inrymde TAGSAM-huvudet, såväl som inifrån TAGSAM huvudet genom huvudets mylarflik.
Demonteringen av TAGSAM-huvudet pausades i slutet av oktober 2023, när teamet stötte på två envisa fästelement som hindrade dem från att kunna slutföra processen för att avslöja det slutliga provet.
Efter att ha designat, producerat och testat nya verktyg tog ARES kurationsingenjörer bort fästelementen i januari och slutförde demonteringen av TAGSAM-huvudet. Det återstående Bennu-provet avslöjades och hälldes försiktigt i kilformade behållare. 1,81 ounces (51,2 gram) uppsamlades från denna hällning. Kombinerat med de tidigare uppmätta 2,48 ounces (70,3 gram) och ytterligare partiklar som samlats upp utanför hällen, uppgår bulk Bennu provmassan till 4,29 ounces (121,6 gram). NASA kommer att bevara minst 70 % av provet på Johnson för vidare forskning av forskare över hela världen, inklusive framtida generationer.
Från NASA Johnsons förråd kommer Bennu-materialet att förvaras i container och distribueras för forskare att studera. Som en del av OSIRIS-REx-uppdraget kommer en kohort av mer än 200 forskare runt om i världen att utforska regolitens egenskaper, inklusive forskare från många amerikanska institutioner, NASA-partners JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) och CSA (Canadian Space Agency), och mer.
Senare i vår kommer kuratorteamet att släppa en katalog över OSIRIS-REx-proverna, som kommer att göra asteroidprovet tillgängligt för begäran av det globala forskarsamhället.
Tillhandahålls av NASA
