Företag som snabbspår individer till ledarpositioner och identifierar "stigande stjärnor" riskerar att demotivera sina anställda, visar en studie.

Att peka ut människor och tala om för dem att de kan bli en framtida chef kan dämpa entusiasmen bland andra arbetare och undergräva deras engagemang för företaget, enligt forskning gjord av ett team av akademiker från University of Queensland, Exeter, Groningen och Rotterdam.

Successionsplanering är avgörande för företag; dock, denna forskning visar att planer för att hitta nästa generations ledare kan få oavsiktliga konsekvenser för majoriteten av personalen som inte väljs ut.

Akademiker har funnit att bara berätta för ett fåtal utvalda att de sannolikt skulle utvecklas till ledarskap har en negativ inverkan på alla andra.

Professor Miguel Fonseca, från University of Exeter, som var medförfattare till forskningen, sa:"Det måste vara frestande för företag att tro att det att berätta för människor att de är en framtida ledare kommer att inspirera dem och uppmuntra dem att göra bra ifrån sig på jobbet. Men i själva verket kan det demotivera de som inte valts ut, och kan undergräva engagemanget hos de många som avvisas."

I den första studien, 256 deltagare rekryterade från Amazon M Turk bjöds in för att föreställa sig att de arbetade i ett jobb och att tjänsten som teamledare snart skulle vara ledig och alla kunde söka. Deltagarna delades in i tre grupper – en fick ingen information om sin ledarskapspotential, de andra fick höra att de antingen hade låg potential att bli ledare eller hög potential att vara ledare. Individer som fick feedback om att de har låg ledarskapspotential hade lägre ambitioner och lägre organisatoriskt engagemang jämfört med de som fick feedback om att de hade hög potential.

I en andra studie, författarna replikerade miljön, men den här gången mätte 264 individers prestation i en enkel verklig uppgift. De som sa att de sannolikt skulle vara ledare presterade bättre i en efterföljande uppgift än de som sa att de sannolikt inte skulle bli ledare.

Professor Michelle Ryan, från University of Exeter, som var medförfattare till forskningen sa:"Vår forskning visar att det är avgörande att studera effekterna inte bara på dem som väljs ut som våra framtida ledare, men också på dem som inte är i ledarskapets rampljus. Dessa människor blir frustrerade och tappar motivationen, och detta påverkar deras prestanda.

"Det skulle vara bättre för företag att visa anställda att det finns flera karriärvägar, jobb som innebär ledarskap men också andra roller som är centrala för organisationen. Alla vill inte bli chefer."

"Hur feedback om ledarskapspotential påverkar ambitionen, organisatoriskt åtagande, och prestanda" publiceras i The Leadership Quarterly .