Allt som har en början har ett slut. Som jorden. Det kommer att pågå under mycket lång tid, och dess slut kommer att komma miljarder år efter att alla som lever här nu är borta.
Innan vi pratar om vår planets framtid, låt oss se över dess historia och när livet dök upp på den. Människors historia är väldigt, väldigt kort jämfört med jordens.
Vår planet bildades av ett gigantiskt moln av gas och damm i rymden, som kallas en nebulosa, för cirka 4,6 miljarder år sedan. Den första kontinenten kan ha bildats på dess yta så tidigt som för 4,4 miljarder år sedan.
Atmosfären på den tidiga jorden innehöll inte syre, så det skulle ha varit giftigt för människor om de hade varit närvarande då. Det var väldigt annorlunda än jordens atmosfär idag, som är cirka 21 procent syre. Många livsformer, inklusive människor, behöver syre för att leva.
Var kom det syret ifrån? Forskare tror att atmosfäriskt syre började stiga för cirka 2,4 miljarder år sedan i ett skifte som de kallar den stora oxidationshändelsen.
Små mikroorganismer hade redan funnits på jordens yta ett tag. Några av dem utvecklade förmågan att producera energi från solljus, som växter gör idag. När de gjorde det släppte de syre. Det byggdes upp i atmosfären och gjorde det möjligt för mer komplexa livsformer att utvecklas.
Detta tog lång tid. De första djuren, som kan ha varit havssvampar, dök troligen upp för cirka 660 miljoner år sedan. Beroende på hur vi definierar människor, uppstod människor i Afrika för mellan cirka 200 000 år och 2 miljoner år sedan och spreds ut överallt därifrån.
Nu när vi tänker på jordens framtid vet vi att det finns två viktiga faktorer som människor behöver för att leva här.
För det första ger solen det mesta av den energi som levande varelser på jorden behöver för att överleva. Växter använder solljus för att växa och producera syre. Djur – inklusive människor – förlitar sig direkt eller indirekt på växter för mat och syre.
Det andra som gör jorden beboelig för liv är att vår planets yta fortsätter att röra sig och förskjutas. Denna ständigt föränderliga ytmiljö producerar vädermönster och kemiska förändringar i haven och på kontinenterna som har gjort det möjligt för liv att utvecklas på jorden.
Rörelsen av de gigantiska bitarna av jordens yttre lager, som kallas tektoniska plattor, drivs av värme i jordens inre. Denna värmekälla kommer att hålla jordens inre varm i miljarder år.
Så, vad kommer att förändras? Forskare uppskattar att solen kommer att fortsätta lysa i ytterligare 5 miljarder år. Men det kommer gradvis att bli ljusare och ljusare och värma jorden mer och mer.
Denna uppvärmning är så långsam att vi inte skulle märka det. Om cirka 1 miljard år kommer vår planet att vara för varm för att behålla haven på sin yta för att försörja liv. Med tanke på att den genomsnittliga mänskliga livslängden är cirka 73 år är det cirka 13 miljoner människors liv.
Långt efter det - cirka 5 miljarder år från nu - kommer vår sol att expandera till en ännu större stjärna som astronomer kallar en "röd jätte", som så småningom kommer att uppsluka jorden. Precis som vår planet existerade i mer än 4 miljarder år innan människor dök upp, kommer den att hålla i ytterligare 4 till 5 miljarder år, långt efter att den blivit obeboelig för människor.
Shichun Huang är docent i jord- och planetvetenskap vid University of Tennessee.
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Du kan hitta originalartikel här.
