När världsutställningen 1933 öppnade i Chicago präglades den av en mekanism som fångade ljuset från ett avlägset föremål på natthimlen:stjärnan Arcturus, som lyser i stjärnbilden Boötes. Världsutställningsarrangörerna hade valt Arcturus, eftersom man vid den tiden trodde att stjärnan var ungefär 40 ljusår från jorden – och den tidigare världsutställningen i Chicago hade ägt rum 40 år tidigare 1893.
Innehåll
Faktum är att ljusstarka Arcturus är 36,7 ljusår från jorden, vilket astronomer upptäckte under de mellanliggande decennierna. Det är den ljusaste stjärnan norr om den himmelska ekvatorn. Detta är bara en av de många otroliga upptäckter som vi har gjort om Arcturus på 20- och 2000-talen, även om stjärnan går tillbaka till antiken i historiska uppteckningar och berättelser till de polynesiska navigatörerna som utnyttjade denna zenitstjärna och använde den för att segla med stjärnljus på natthimlen och de gamla romarna som förutspådde väder med det.
Om du är nyfiken på att lära dig mer om Arcturus, en av natthimlens ljusaste stjärnor, läs vidare för intressanta fakta om hur den kan ses med blotta ögat, fascinerande upptäckter och mer intressanta fakta om Arcturus-stjärnan.
Det finns en ofta talad fras när du frågar en astronom hur man hittar Arcturus, den fjärde ljusaste stjärnan i Vintergatan:"Följ bågen till Arcturus [och skynda sedan vidare till Spica]." Vad detta betyder är att om du följer bågen på handtaget på Stora björnen, kommer den första ljusa stjärnan du ser genom att rita en imaginär linje att vara Arcturus; om du fortsätter linjen längre kommer du att se ljusa Spica i den angränsande stjärnbilden Jungfrun.
Om du kan begå denna fras i minnet, kommer du lätt att kunna gå ut en klar natt och hitta stjärnan Arcturus. Den andra giveaway som du tittar på den rätta stjärnan är Arcturus distinkta rödaktiga nyans. Liksom andra röda jättar på den norra himlen är denna färg en indikation på stjärntypen.
På tal om Arcturus stjärntyp kan den officiellt klassas som den ljusaste K-typen, en röd jätte av spektraltyp K0III. Även om allt detta låter som jargong, betyder det att Arcturus är en ljus, stor stjärna som har rört sig bortom huvudsekvensen (fasen som vår egen sol befinner sig i).
Arcturus är så ljusstark att den ligger på fjärde plats bland de ljusaste stjärnorna på himlen (bakom Sirius, Canopus och det binära systemet Alpha Centauri), vilket gör den till en av de mest lysande stjärnorna på norra halvklotet. Den lyser ungefär 113 gånger starkare, trots att Arcturus bara är cirka 1,5 gånger större än vår sol. Arcturus avger också ungefär 215 gånger mer värme än solen, ett bevis på att den genererar massor av energi trots sin storlek.
Även om det händer i miljarder års skala, rör sig stjärnor genom livscykler precis som nästan alla andra kända föremål i universum. För ljusstarka stjärnor som Arcturus har den redan rört sig genom huvudsekvensen och smälter väte i sin kärna som vår sol för närvarande gör det. När Arcturus förråd av väte var helt uttömd övergick den till sin röda jättestatus och astronomer tror att den nu smälter samman helium till kol i sin kärna istället (vilket hjälper till att förklara varför det lyser starkt och producerar så mycket värme).
När heliumet i Arcturus är borta, vad händer härnäst? Arcturus kommer att börja förlora massa, fälla lager av gas och långsamt krympa för att gå in i den sista fasen av sitt liv som en vit dvärgstjärna. Vita dvärgar är de små, täta kärnorna av tidigare stjärnor; astronomer har bara identifierat åtta vita dvärgstjärnor i systemen runt vår sol på grund av deras svaghet.
Eftersom Arcturus är i ett senare skede av livet än vår sol, tror astronomer att den sannolikt är äldre än den också (vår sol tros vara ungefär 4,5 miljarder år gammal). Eftersom vi inte kan fråga Arcturus dess ålder, har vissa astronomer använt mätningar av stjärnan och olika element som järn och helium för att uppskatta dess ålder till cirka 7,1 miljarder år gammal, men i ett intervall mellan 6,0 och 8,5 miljarder år gammal på grund av hur det mättes.
Andra astronomer som mäter kol i Arcturus har dock diskuterat denna uppskattning (även om det inte har lagts fram en bättre uppskattning), så för tillfället antar vi att vi behöver köpa många födelsedagsljus oavsett vad.
När universum expanderar är Arcturus i rörelse. Dess nuvarande bana för faktiskt Arcturus närmare solen; de två stjärnorna kommer att vara som närmast om cirka 4 000 år – men oroa dig inte:Arcturus kommer bara att vara några hundradelar av ett ljusår närmare oss vid den tidpunkten.
På tal om Arcturus som rör sig på himlen, så är Arcturus också en del av en serie av 53 stjärnor som kallas Arcturus Stream, som alla verkar röra sig på liknande sätt genom galaxen – möjligen som ett resultat av "dynamiska störningar" (normala abnormiteter) ) i Vintergatan.
Vid sin mogna ålder och stabilitet har astronomer undrat om Arcturus kan vara en dubbelstjärna eller ha sin egen planet eller planetsystem. I slutet av 1900-talet studerade astronomer vissa rörelser som visades av Arcturus såväl som två andra jättestjärnor, Aldebaran och Pollux. De fastställde att det var möjligt att rörelsen orsakades av en gigantisk planet, ungefär 12 gånger större än Jupiter, som kretsade runt varje stjärna på ungefär avståndet från jorden till solen.
Men till slut drog astronomerna slutsatsen att eftersom alla tre stjärnorna – alla varierande storlekar, åldrar och avstånd från jorden – visade samma resultat, var det mer troligt att dessa stjärnor inte hade liknande super-Jupiters och att rörelsen var inneboende till stjärnor som dem.
HowStuffWorks tjänar en liten affiliate-provision när du köper via länkar på vår webbplats.
Nu är det intressantMedan Arcturus har fängslat astronomer och stjärnskådare i årtusenden, har den också fångat uppmärksamheten hos författare och andra kreativa typer. Arcturus nämns och/eller besöks i popkulturen ett antal gånger, inklusive ett kort omnämnande i "The Hitchhikers Guide to the Galaxy" av Douglas Adams och Isaac Asimovs bokserie "Foundation", samt "Doctor Who" och " TV-serien Star Trek och filmen "Aliens."
