För mer än ett decennium sedan, akademiker varnade för att mangroveskogar förlorades snabbare än nästan något annat ekosystem, inklusive korallrev och tropiska regnskogar. Men det ser bättre ut.

Ett internationellt team av 22 forskare från 24 institut ledda av docent Daniel Friess och Dr. Erik Yando från NUS Geography har funnit att det nu finns anledning till optimism, med den globala förlusthastigheten av mangroveskogar som nu är mindre alarmerande än tidigare antytt. (Se bilagan för en fullständig lista över bidragande institutioner).

Efter att ha studerat olika tidigare presenterade verk, teamet fann att globalt, Mangroveförlusterna har minskat med nästan en storleksordning mellan slutet av 1900-talet och början av 2000-talet - från vad som tidigare uppskattades till en till tre procent per år, till cirka 0,3 till 0,6 procent per år, tack till stor del till framgångsrika insatser för bevarande av mangrove. Detta ökar bevarandeoptimismen bland bredare prognoser av miljöförfall.

"Teamet drog slutsatsen att minskningen av mangroveförluster globalt har ett resultat av förbättrad övervakning och dataåtkomst, förändrade industriella metoder, utökad hantering och skydd, ökat fokus på rehabilitering, och ett starkare erkännande av de ekosystemtjänster som tillhandahålls av mangrover, " förklarade professor Friess.

En kommentar som sammanfattar teamets resultat publicerades i den vetenskapliga tidskriften Aktuell biologi den 24 februari 2020. Denna internationella ansträngning var resultatet av den femte internationella konferensen om mangrovemakrobenthos och ledning (MMM5), världens största mangrovekonferens som hölls för första gången i Singapore förra året.

Positiv förändring i bevarandet av mangrove

Mangroveskogar förekommer längs strandlinjerna i mer än 100 länder och är otroligt viktiga eftersom de ger ett antal viktiga fördelar för människor, inklusive skydd mot kusterosion och storm samt cyklonskador, naturliga filter för föroreningar och sediment, kolbindning som hjälper till att mildra klimatförändringarna, och förse miljontals människor med produkter som ved, byggmaterial och fiskeresurser, eftersom mangrover fungerar som vårdplatser för många kustfiskar.

"Det finns starka bevis för att positiva bevarandeförändringar sker. Mangrovebevarandet har tagit stor fart, med större medvetenhet hos allmänheten och myndigheter som leder till investeringar och åtgärder på plats. Dock, trots de senaste framgångarna med mangrovebevarande, dämpad optimism är nödvändig, eftersom bevarandevinsterna inte är jämnt fördelade, inte heller garanterat in i framtiden, " varnade professor Friess.

Mangrover hotade i framväxande avskogningsgränser

Teamet insåg att mangroveväxter fortsätter att vara hotade av vattenbruk, jordbruk och stadsutveckling över hela världen, särskilt för nya avskogningsgränser som växer fram i delar av Sydostasien och Västafrika. Sydostasien är en traditionell hot spot för mangroveavskogning då mangrove huggs ner för att ge plats åt vattenbruksdammar, rensat för risodling, och återanvänds för industri- och hamnutveckling.

"Utväxande avskogningsgränser måste åtgärdas tidigt. Förbättrad miljöstyrning och ökad offentlig intervention kan bidra till att säkerställa positiva naturvårdsresultat på dessa platser. Vi måste ta avgörande steg för att förbättra framgången och omfattningen av mangrove-rehabilitering, och öka mangrovens motståndskraft mot havsnivåhöjning för att behålla de nuvarande framstegen inom bevarandet av mangrover, "kommenterade Dr. Candy Feller, Senior forskare vid Smithsonian Environmental Research Center, som är en av bidragsgivarna till studien.

Upprätthålla nuvarande framsteg inom mangrovebevarande

Teamet noterade också att även om mangrove-rehabilitering är hyllad som en metod för att kompensera historiska såväl som pågående förluster och kan ge långsiktig ekosystemtjänst, framgångsrik rehabilitering är fortfarande en utmaning att uppnå i stor skala.

Pågående mangrove-rehabiliteringsprojekt runt om i världen kan misslyckas eftersom viktiga ekologiska trösklar och bästa praxis för rehabilitering ignoreras – till exempel, plantering i låga tidvattenlägen som inte är lämpliga för mangrovetillväxt och använda främmande arter som snabbt kan bli invasiva, vilket ger upphov till otaliga ekologiska effekter på tidvattenzonen.

En annan bidragsgivare, marinekolog professor Karen Diele vid Edinburgh Napier University tillade, "Utmaningen med mangrove-rehabilitering är att säkerställa att de bästa metoderna utförs korrekt, inklusive övervakning av rehabiliteringsprojekt, både när det gäller flora och fauna, att lära av misslyckanden och framgångar. Det krävs arbete för att övervinna viktiga sociopolitiska hinder. Dessa inkluderar bristande utbildning, oklar markinnehav, och nationella regeringar eller icke-statliga mål som stimulerar rehabiliteringsinsatser på olämpliga kustnära platser. Dessa är inte oöverstigliga utmaningar och kan lösas genom engagemang med beslutsfattare och intressenter."

"För att säkerställa att vinsterna i mangrovebevarandet inte är kortlivade kommer det att krävas fortsatt forskning, politisk uppmärksamhet, och förnyade ansträngningar för att förbättra framgången med mangrove-rehabilitering i en skala som kommer att vara ekologiskt påverkande, sade Dr Yando, Forskarassistent vid NUS Geografi.

Under tiden, Assoc Prof Friess och hans team kommer att fortsätta att övervaka mangroveavskogning och genomföra studier för att bedöma fördelarna och värdena med mangrove i Sydostasien.