En omfattande katalog över bakterier och svampar som hittats på ytor inuti den internationella rymdstationen (ISS) presenteras i en studie publicerad i tidskriften med öppen tillgång Mikrobiom . Kunskap om sammansättningen av mikrobiella och svampsamhällen på ISS kan användas för att utveckla säkerhetsåtgärder för NASA för långvariga rymdresor eller boende i rymden.

Dr. Kasthuri Venkateswaran, vid NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), motsvarande författare sa:"Specifika mikrober i inomhusutrymmen på jorden har visat sig påverka människors hälsa. Detta är ännu viktigare för astronauter under rymdfärd, eftersom de har förändrat immuniteten och inte har tillgång till de sofistikerade medicinska insatser som finns på jorden. Mot bakgrund av möjliga framtida långvariga uppdrag, det är viktigt att identifiera vilka typer av mikroorganismer som kan ackumuleras i den unika, slutna miljöer förknippade med rymdfärd, hur länge de överlever och deras inverkan på människors hälsa och rymdfarkostsinfrastruktur."

Forskarna fann att mikrober på ISS mestadels var associerade med människor. De mest framträdande bakterierna var Stafylokock (26 % av det totala antalet isolat), Pantoea (23%) och Bacill (11%). De inkluderade organismer som anses vara opportunistiska patogener på jorden, Till exempel Staphylococcus aureus (10 % av det totala antalet isolat identifierade), som vanligtvis finns på huden och i näsgången, och Enterobacter , som är förknippad med den mänskliga mag-tarmkanalen. På jorden, de är dominerande på gym, kontor, och sjukhus, vilket tyder på att ISS liknar andra byggda miljöer där mikrobiomet formas av mänsklig ockupation.

Dr Checinska Sielaff, Första författare sa:"Om dessa opportunistiska bakterier kan orsaka sjukdomar hos astronauter på ISS är okänt. Detta skulle bero på ett antal faktorer, inklusive hälsotillståndet för varje individ och hur dessa organismer fungerar i rymdmiljön. Oavsett, upptäckten av möjliga sjukdomsorsakande organismer belyser vikten av ytterligare studier för att undersöka hur dessa ISS-mikrober fungerar i rymden."

Dr Urbaniak, gemensam första författare tillade:"Några av de mikroorganismer vi identifierade på ISS har också varit inblandade i mikrobiell inducerad korrosion på jorden. vilken roll de spelar för korrosion ombord på ISS återstår att fastställa. Förutom att förstå den möjliga inverkan av mikrobiella och svamporganismer på astronauternas hälsa, Att förstå deras potentiella inverkan på rymdfarkoster kommer att vara viktigt för att upprätthålla strukturell stabilitet hos besättningsfordonet under långvariga rymduppdrag när rutinmässigt inomhusunderhåll inte kan utföras lika enkelt."

Forskarna använde traditionella odlingstekniker och gensekvenseringsmetoder för att analysera ytprover som samlats in på åtta platser på ISS, inklusive visningsfönstret, toalett, träningsplattform, matbord och sovrum, under tre flygningar under 14 månader. Detta gjorde det möjligt för dem att undersöka om och hur de mikrobiella och svamppopulationerna skilde sig åt mellan platser och över tid.

Författarna fann att medan svampsamhällen var stabila, mikrobiella samhällen var lika på olika platser men förändrades över tiden. Prover som togs under det andra flyguppdraget hade högre mikrobiell mångfald än prover som samlades in under det första och tredje uppdraget. Författarna föreslår att dessa tidsmässiga skillnader kan bero på de olika astronauterna ombord på ISS.

Dr. Venkateswaran sa:"Vår studie tillhandahåller den första heltäckande katalogen över bakterier och svampar som finns på ytor i slutna rymdsystem och kan användas för att förbättra säkerhetsåtgärder som uppfyller NASA:s krav för människors bebyggelse i djupa rymd. Resultaten kan också ha betydande påverka vår förståelse av andra begränsade byggda miljöer på jorden, såsom renrum som används inom läkemedels- och medicinindustrin."