Att bestämma den exakta massan av Vintergatans galax är en komplex uppgift på grund av galaxens vida och komplexitet. Forskare använder olika metoder och observationer för att uppskatta Vintergatans massa, men uppskattningarna kan variera beroende på de tekniker och antaganden som används. Här är en översikt över metoderna och uppskattade massintervall:

1. Galaxrotationskurva :Denna metod mäter rotationshastigheterna för stjärnor och gas i olika delar av galaxen. Genom att analysera rotationskurvan kan astronomer sluta sig till fördelningen av massa inom galaxen. Uppskattningar baserade på rotationskurvan föreslår en total massa av Vintergatan i intervallet (5,8 - 6,5) x 10^11 solmassor.

2. Gravitationslinsning :Gravitationslinsning uppstår när ljuset från avlägsna objekt förvrängs av gravitationsfältet hos massiva objekt, som galaxer. Genom att studera förvrängningarna i ljuset av bakgrundsgalaxer kan astronomer uppskatta massan av den mellanliggande galaxen. Uppskattningar som använder denna metod föreslår ett massintervall för Vintergatan mellan (0,9 - 1,9) x 10^12 solmassor.

3. Satellit Galaxy Dynamics :Vintergatan har flera satellitgalaxer, som de magellanska molnen, som kretsar runt den. Genom att studera dessa satellitgalaxers rörelser och dynamik kan astronomer sluta sig till Vintergatans massa. Denna metod föreslår ett massintervall på (0,7 - 1,0) x 10^12 solmassor.

4. Jeans ekvationsanalys :Jeans-ekvationen relaterar hastighetsspridningen av stjärnor i en galax till dess massa. Genom att mäta hastighetsspridningen av stjärnor i olika delar av Vintergatan kan astronomer uppskatta den lokala densiteten och därmed galaxens totala massa. Uppskattningar som använder denna metod föreslår ett massintervall på (4,5 - 6,0) x 10^11 solmassor.

5. Dark Matter Halo-modeller :Mörk materia är en hypotetisk form av materia som inte avger eller reflekterar ljus men som tros utgöra en betydande del av universums massa. Förekomsten av mörk materia i Vintergatan härleds från olika observationer, och dess fördelning kan modelleras för att uppskatta galaxens totala massa. Modeller föreslår en total massa, inklusive mörk materia, i storleksordningen (1 - 2) x 10^12 solmassor.

Det är viktigt att notera att dessa massuppskattningar kan variera beroende på de antaganden och tekniker som används, och det finns fortfarande en viss osäkerhet när det gäller att bestämma Vintergatans exakta massa. Dessutom är Vintergatans massa inte jämnt fördelad, med det mesta av dess massa koncentrerad till den centrala regionen, inklusive det supermassiva svarta hålet i dess kärna.