Bönder har varit innovatörer och experimenterande i årtusenden. De utvecklade nya typer av grödor och jordbruksmetoder.

Agronomiska forskare - forskarna som studerar hur vår mat odlas - har arbetat på sina egna fält. När de gör nya upptäckter, de överför den kunskap de har fått genom workshops och publikationer till bönder.

För några decennier sedan, bönder och forskare började arbeta närmare. Denna "forskning på gården" ger bönderna en chans att arbeta sida vid sida med forskare. Sådana samarbeten möjliggör testning av nya jordbruksprodukter och metoder under verkliga förhållanden.

Laura Thompson och hennes team var intresserade av att avgöra vad som motiverade bönderna att delta i forskning på gården. Så, deras grupp vid University of Nebraska intervjuade de 140 bondeforskarna i deras nätverk. Resultaten, nyligen publicerad i Agronomy Journal , kan hjälpa framtida samarbeten att förbättra processer - och kanske öka antalet inblandade jordbrukare.

"En del av målet var att vi skulle kunna dokumentera dessa erfarenheter och motivationer, "säger Thompson." Förhoppningen är att det kommer att ge vägledning till andra som vill starta dessa program. "

Nebraska On-Farm Research Network startade 1990. Sedan dess har deltagande bönder har tagit en mycket aktiv roll. De utför forskningen med hjälp av egen utrustning och resurser. Att bedriva forskning på flera gårdar möjliggör forskning i olika miljöer kontra en singular, universitetets forskningsstation.

Jordbrukare kan också föreslå forskningsfrågan. Det var en av motiveringarna för att delta. "Vi fann att deras motivation ofta var att de ville hitta svar på en specifik fråga, säger Thompson.

Forskningsämnen fokuserar direkt på vad som är relevant för jordbruksproduktionsfrågor. Ett exempel kan vara att jämföra effekterna av två olika gödningsmedel på växtodlingen.

Men, att välja forskningsfråga är ofta inte enbart tanken på bonden eller universitetspedagogen. "Vi fann att det inte var så svart och vitt vanligtvis, "säger Thompson." Att välja forskningsprojekt var verkligen samarbetsvilligt. "Oavsett vem som kom med frågan, bondens totala tillfredsställelse med programmet påverkades inte.

Under hela själva forskningsprocessen, Nebraska -fakulteten tillhandahåller teknisk expertis för experiment. De analyserade också data som samlats in av bönder.

Med denna möjlighet att arbeta så nära universitetets fakulteter under hela säsongen, säger Thompson, är en annan motivation för jordbrukarnas deltagande i programmet.

"En av mina största take-away var hur mycket bönderna betonade relationerna med människor, "säger Thompson." När vi frågade om deras erfarenhet av forskning och vad som gjorde det positivt, den dominerande orsaken de gav var interaktionen med universitetsfolk och andra bönder. "

Detta samarbete med universitetet ökade också jordbrukarnas förtroende för resultaten. De betraktade resultaten som pålitliga och opartiska, oavsett om resultaten var vad de hoppades på, säger Thomson.

Efter säsongen, bönder, universitets fakultet, och branschpersonal deltar på ett årligt möte för att diskutera sina upptäckter. Deltagare inkluderar också bönder som inte deltog i själva programmet, men är intresserade av att lära sig resultaten från sina kamrater.

"Bönder som gör forskningen delar resultaten med andra människor, och de anförde ofta orsaken till detta var en önskan att hjälpa andra bönder, "säger Thompson." Så det är verkligen kraftfullt. "

Förutom att dela sina resultat med andra bönder, bondeforskare också, för det mesta, omsätta sina resultat i praktiken. Sjuttiofem procent av de intervjuade hade genomfört sina forskningsresultat i praktiken på sin gårdsdrift, antingen genom att göra en förändring baserat på deras resultat, eller genom att inte göra någon förändring eftersom forskningen bekräftade deras nuvarande praxis. Och, de märkte positiv ekonomisk vinst genom att göra det, säger Thompson. De intervjuade bönderna uttryckte att de hade realiserat ekonomiska vinster som ett resultat av att genomföra sina forskningsresultat. Bönderna uttryckte detta värde som ett sparat belopp (i genomsnitt $ 15,43 per tunnland) eller vinst (i genomsnitt $ 31,25 per tunnland).

När det gäller varför jordbrukare tyckte om att delta i forskning på gården, dock, det är förankrat i peer-learning-aspekten.

"Det är viktigt att ha feedback mellan bönder och forskare, "säger Thompson." Jag tror att eftersom både bönder och forskare finner värde i forskning på gården, dessa program kommer att fortsätta växa i USA och internationellt. "