Atavismer kan uppstå av ett antal anledningar. En möjlighet är att genen för den atavistiska egenskapen har gått i arv genom generationer av organismens förfäder, men den har endast uttryckt sig i den nuvarande organismen på grund av förändrade miljöförhållanden eller en slumpmässig mutation. En annan möjlighet är att den atavistiska egenskapen egentligen är en dominant gen, men den har bara uttryckts i den aktuella organismen eftersom den andra kopian av genen (den recessiva allelen) har muterats eller raderats.
Atavismer kan vara intressanta och fascinerande, men de kan också vara ett tecken på en genetisk störning. Vissa atavismer, såsom återuppkomsten av ett svanskotan hos människor, är relativt ofarliga. Men andra atavismer, som att ett käkben återkommer hos ormar, kan vara allvarligare och till och med livshotande.
Här är några exempel på atavismer:
* Människor med svansar
* Ormar med ben
* Kycklingar med tänder
* Grisar med ränder
Atavismer ger bevis för evolutionsteorin. De visar att organismer kan ärva egenskaper från sina avlägsna förfäder, även om dessa egenskaper har varit dolda i många generationer.
