Vintergatan tros vara cirka 13,6 miljarder år gammal, vilket gör den till en av de äldsta galaxerna i universum. Den beräknas vara cirka 100 000 ljusår i diameter och har en massa på cirka 1,5 biljoner solmassor. Galaxen är uppdelad i flera stora strukturella komponenter, inklusive skivan, utbuktningen och halo.
Vintergatans skiva är där de flesta stjärnorna, gasen och stoftet finns. Det är en stor, roterande struktur som innehåller solsystemet och de flesta av de unga stjärnorna i galaxen. Skivan innehåller också en betydande mängd interstellärt material, inklusive gas och damm, som är råmaterialet för stjärnbildning.
Vintergatans utbuktning är en central del av galaxen som är tätt packad med gamla stjärnor. Det tros vara cirka 12 000 ljusår i diameter och är hem för ett supermassivt svart hål som kallas Skytten A*. Skytten A* beräknas ha en massa på cirka fyra miljoner solmassor och tros vara Vintergatans centrum.
Vintergatans halo är galaxens yttersta område och består av en diffus fördelning av gamla stjärnor, klothopar och mörk materia. Halon tros vara cirka 1 miljon ljusår i diameter och är den mest massiva delen av Vintergatan, som innehåller cirka 90 % av dess massa.
Vintergatan är en del av en större struktur som kallas den lokala gruppen av galaxer, som även inkluderar Andromedagalaxen och Triangulumgalaxen. Vintergatan och Andromeda är på kollisionskurs och förväntas smälta samman om cirka fyra miljarder år och skapa en ny, större galax.
Vintergatan är en stor och komplex galax som är hem för miljarder stjärnor, planeter och andra himmelska objekt. Det är föremål för pågående studier och forskning, eftersom forskare försöker förstå dess struktur, bildning och utveckling.
