Upptäckten av en planet i storleken av jorden som kretsar runt en stjärna bara 39 ljusår bort har forskare entusiastiska över möjligheten att hitta liv bortom vårt solsystem. Den nya planeten, kallad LHS 1140b, ligger i stjärnbilden Cetus och är ungefär lika stor som jorden, med en radie på cirka 1,4 gånger vår planets radie. Den kretsar runt sin stjärna var 25:e dag och får ungefär samma mängd strålning från sin stjärna som jorden gör från solen.

LHS 1140b anses vara en "tempererad" planet, vilket betyder att den är belägen i den beboeliga zonen av sin stjärna, där förhållandena kan vara helt rätt för flytande vatten att existera på dess yta. Detta gör LHS 1140b till en främsta kandidat för att vara värd för livet, eftersom vatten är nödvändigt för alla kända livsformer.

Utöver sitt tempererade klimat har LHS 1140b också en relativt låg massa, vilket antyder att den sannolikt har en stenig sammansättning, som jorden och andra markplaneter i vårt solsystem. Detta gör LHS 1140b ännu mer lovande som en potentiell livsmiljö, eftersom steniga planeter är mer benägna att kunna stödja stabila atmosfärer och förhållanden som kan upprätthålla liv.

Upptäckten av LHS 1140b är ett viktigt steg framåt i vårt sökande efter liv bortom jorden. Även om vi ännu inte vet säkert om LHS 1140b är hem för liv, gör det faktum att den är så lik jorden när det gäller storlek, sammansättning och plats den till en mycket lovande kandidat. Nästa steg blir att göra ytterligare observationer av LHS 1140b för att lära oss mer om dess atmosfär och andra egenskaper som kan hjälpa oss att avgöra om den är beboelig.

Upptäckten av LHS 1140b är också en påminnelse om att vi inte är ensamma i universum. Det finns miljarder stjärnor i vår galax, och många av dem har troligen planeter som kretsar kring dem. Vissa av dessa planeter kan vara beboeliga, och några av dem kan till och med vara hem för liv. Upptäckten av LHS 1140b ger oss hopp om att vi en dag kan hitta ett svar på frågan "Är vi ensamma?"