Breakthrough Listen – initiativet för att hitta tecken på intelligent liv i universum – tillkännagav idag ett nytt samarbete mellan Breakthrough Listen och VERITAS Collaboration i sökandet efter teknosignaturer, tecken på teknologi som utvecklats av intelligent liv bortom jorden. Går med i Listens pågående radiofrekvensundersökning och spektroskopiska optiska laserundersökning, VERITAS (Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System) kommer att söka efter pulsade optiska beacons med sin uppsättning av fyra 12-metersteleskop vid Center for Astrophysics | Harvard &Smithsonian, Fred Lawrence Whipple Observatory i Amado, Arizona.

VERITAS är världens mest kraftfulla teleskoparray för att studera högenergiastrofysik med gammastrålar. Den upptäcker gammastrålar som kommer från rymden genom att leta efter de extremt korta blixtar av blått "Cherenkov"-ljus som de skapar när de träffar toppen av jordens atmosfär.

VERITAS kommer att leta efter pulsade optiska beacons med varaktigheter så korta som flera nanosekunder. Under sådana tidsskalor, konstgjorda fyrar kan lätt överglänsa alla stjärnor som ligger i samma riktning på himlen. Användningen av alla fyra teleskopen samtidigt möjliggör mycket effektiv diskriminering av falska positiva upptäckter. VERITAS Collaboration har tidigare publicerat observationer av den mystiskt nedtonade Boyajians stjärna på jakt efter sådana optiska pulser (iopscience.iop.org/article/10. … /2041-8205/818/2/L33). Det nya programmet för VERITAS-observationer kommer att tillhandahålla kompletterande sökningar efter optiska pulssignaturer för många fler stjärnor från den primära Breakthrough Listen-stjärnlistan.

"När det kommer till intelligent liv bortom jorden, vi vet inte var det finns eller hur det kommunicerar, sa Yuri Milner, grundare av Breakthrough Initiatives. "Så vår filosofi är att leta på så många ställen, och på så många sätt, som vi kan. VERITAS utökar vårt utbud av observationer ytterligare."

Genombrott Listens sökande efter optiska teknosignaturer med VERITAS kommer att ledas av prof. David Williams från Santa Cruz Institute for Particle Physics och Institutionen för fysik vid University of California, Santa Cruz, och Prof. Jamie Holder vid Institutionen för fysik och Bartol Research Institute vid University of Delaware, i samarbete med Listen-teamet vid University of California, Berkeleys SETI Research Center (BSRC, seti.berkeley.edu), ledd av Dr Andrew Siemion.

"Beakthrough Listen är redan den mest kraftfulla, omfattande, och intensivt sökande som ändå genomförts efter tecken på intelligent liv bortom jorden, " noterade Dr. Siemion. "Nu, med tillägg av VERITAS, vi är känsliga för en viktig ny klass av signaler:snabba optiska pulser. Optisk kommunikation har redan använts av NASA för att överföra högupplösta bilder till jorden från månen, så det finns anledning att tro att en avancerad civilisation kan använda en uppskalad version av denna teknik för interstellär kommunikation."

"Genom att använda den enorma spegelytan på de fyra VERITAS-teleskopen kommer vi att kunna söka efter dessa extremt svaga optiska blixtar på natthimlen, som skulle kunna motsvara signaler från en utomjordisk civilisation, " anmärkte prof. Holder.

Om en laser jämförbar med de mest kraftfulla lasrarna på jorden (som levererar cirka 500 terawatt i en puls som varar några nanosekunder) var placerad på avståndet från Boyajians stjärna och pekade i vår riktning, VERITAS kunde upptäcka det. Men de flesta stjärnorna i Listen-mållistan är en faktor 10—100 gånger närmare än Boyajians stjärna, vilket innebär att den nya sökningen kommer att vara känslig för pulser en faktor 100—10, 000 gånger svagare fortfarande.

"Det är imponerande hur väl lämpade VERITAS-teleskopen är för detta projekt, eftersom de endast byggdes med syftet att studera mycket högenergi gammastrålar i åtanke, " observerade prof. Williams.