Ett team av astronomer ledda av Dr. Bumpei Arinobu från National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ) har upptäckt en avlägsen rymdsnögubbe som hjälper till att låsa upp mysteriet om hur några vilande djupa rymdobjekt blir isbomber.
Objektet, känt som C/2019 Q4 (Borisov), är en komet som upptäcktes i augusti 2019 av Gennadij Borisov, en amatörastronom från Krim. Borisov observerade natthimlen med sitt 0,65 meter långa teleskop när han såg ett svagt, rörligt föremål som han först trodde var en stjärna. Ytterligare observationer visade dock att föremålet faktiskt var en komet.
C/2019 Q4 är en långtidskomet, vilket betyder att det tar mer än 200 år att kretsa runt solen. Den ligger för närvarande cirka 350 miljoner kilometer från jorden och rör sig mot solen. Kometen förväntas närma sig solen närmast i december 2022.
Observationer av C/2019 Q4 har avslöjat att det är ett mycket ovanligt föremål. Den har en mycket liten kärna, som bara är cirka 1 kilometer i diameter. Kometen har också en mycket stor och diffus koma, som består av gas och damm som har stötts ut från kärnan.
Den mest ovanliga egenskapen hos C/2019 Q4 är dess dubbla kärna. Det är första gången som en komet har observerats med två kärnor. De två kärnorna ligger cirka 20 kilometer från varandra och tros vara fragment av en större komet som bröts upp tidigare.
Upptäckten av C/2019 Q4 hjälper till att kasta ljus över mysteriet om hur några vilande djupa rymdobjekt blir isbomber. Man tror att kometer som C/2019 Q4 föds i de yttre delarna av solsystemet, där de förblir vilande i miljontals år. Men när de störs av en förbipasserande stjärna eller planet kan de kastas ut från sina banor och skickas i riktning mot solen. När de närmar sig solen börjar kometerna värmas upp och släpper ut gas och damm, som bildar koma. Om kometen kommer för nära solen kan den förstöras helt och släppa ut en enorm mängd is och damm i rymden.
Upptäckten av C/2019 Q4 är en påminnelse om att solsystemet är en dynamisk och ständigt föränderlig plats. Det är också en påminnelse om att det fortfarande finns många mysterier att lösa om de föremål som bebor vårt kosmiska grannskap.
