När temperaturen börjar sjunka och falla övergår till vintern, snö kommer snart att täcka de norra delarna av USA. Men forskare vid University of New Hampshire har funnit att snötäcket minskar på detta område på grund av klimatförändringar och skiftet från vinter till vår, känd som vernalfönstret, blir längre. Vid slutet av seklet, forskarna säger fönstret fönster, ibland kallad lerisäsong i nordost, kan vara två till fyra veckor längre vilket innebär betydligt mindre snösmältning som kan vara skadligt för viktiga källförhållanden i floder och omgivande ekosystem.

"Vi fann att klimatförändringar kan förändra fönstret så mycket att år 2100, 59% av nordöstra Nordamerika - som går från Maine till Virginia - skulle inte samla någon snö, "sa Danielle Grogan forskare vid UNH:s Earth Systems Research Center och huvudförfattare." Historiskt sett i genomsnitt 27% av nordost går utan snö men i slutet av seklet kan stater som Connecticut och Pennsylvania vara snöfria. "

I deras studie, nyligen publicerad i tidningen Miljöforskningsbrev , forskarna tittade på en mängd olika ekologiska faktorer som bestämmer längden på vårfönstret som forskare definierar som övergångstiden från vinter till vår när det inte finns något snöpack eller skogstak. De fokuserade på tre viktiga fönsterhändelser:snöfall, våravrinning, och knopp - utseendet på knoppar på växter som signalerar slutet på vårfönstret. Klimatdatauppsättningar som förutspådde framtida temperatur och nederbörd användes för att driva simuleringsmodeller för att bedöma skiftet i både öppning och stängning av vårfönstret samt effekten på floder och omgivande ekosystem under perioden 1980 till 2099.

"Snösmältning är en stor händelse för floder och skogar i nordost, "sa Grogan." Det flyttar näringsämnen från marken till floderna, ökar vattennivån och utlöser viktiga vårhändelser som migrering av fisk. Att tappa snön och smältan skulle förändra ekosystem på många nivåer och ta bort nyckelsignaler som skulle störa naturliga mönster som fiskparning. "

Tidigare studier har undersökt hur klimatförändringar kommer att förändra fönstret men få har undersökt effekterna på floder och omgivande områden under denna övergångsperiod. Forskare säger att genom att förlänga fönstret och minska snösmältningsförhållandena i detta område kan det likna södra snöfria regioner och skulle vara en grundläggande förändring i nordostens hydrologiska karaktär.