Sedan lanseringen 2013 har Gaia upptäckt tusentals nya exoplaneter, inklusive många som är stora och potentiellt beboeliga. Det är dock viktigt att notera att Gaia inte är specifikt designad för att hitta jordliknande planeter, och dess primära uppdrag är att kartlägga Vintergatan.
Även om Gaia sannolikt inte kommer att hitta en exakt kopia av jorden, kan den potentiellt upptäcka planeter som liknar jordens storlek och temperatur. Dessa planeter kan vara kretsande stjärnor som liknar vår sol, och de kan potentiellt ha förhållanden som kan stödja flytande vatten på deras ytor.
Om Gaia upptäcker en jordliknande planet skulle det vara ett stort vetenskapligt genombrott. Det skulle hjälpa oss att bättre förstå bildningen och utvecklingen av planeter, och det skulle också ge oss hopp om att det kan finnas andra beboeliga planeter där ute i universum.
Här är några av utmaningarna med att hitta jordliknande planeter:
* Avstånd: Den närmaste stjärnan till vårt solsystem, Proxima Centauri, är cirka 4,2 ljusår bort. Det betyder att det skulle ta ljus 4,2 år att resa från jorden till Proxima Centauri. Med vår nuvarande teknik skulle det vara omöjligt att skicka en rymdfarkost till Proxima Centauri inom rimlig tid.
* Storlek: Jorden är en relativt liten planet, och det är svårt att upptäcka små föremål som är långt borta. Gaia kan upptäcka exoplaneter genom att observera små förändringar i stjärnornas ljusstyrka, men den kan inte upptäcka planeter som är för små eller för långt borta.
* Atmosfär: Gaia kan inte upptäcka exoplaneternas atmosfärer. Närvaron av en atmosfär är en nyckelfaktor för att avgöra om en planet är beboelig, så det är viktigt att kunna upptäcka atmosfärer.
Trots dessa utmaningar gör Gaia-uppdraget betydande framsteg i vårt sökande efter jordliknande planeter. Gaia förväntas fortsätta att fungera till åtminstone 2025, och det är möjligt att det kommer att upptäcka en jordliknande planet under sitt uppdrag.
